モノだけでなく、ウイルスや臓器まで作ることができるバイオプリンティング技術など。いまや3Dプリンターは、幅広い分野で利用されるようになった。
ところで、3Dプリンターをさらに進化させた「4Dプリンター」をご存知だろうか？ そこからプリントアウトされたものは、自律運動する機能を持つという。
オーストラリアのウーロンゴン大学によって開発された新型の4Dプリンターでは、熱などの外的要因によって変形する物質を出力することができるという。じつは、4Dプリンター自体はこれまでも存在していたが、動きの限界や脆さが懸念されていた。
しかし、新たな発表された装置では、動きを与えるだけでなく、物質そのものの形を変えることができる。これにより、ソフトロボティクスと呼ばれている新しい分野でも大きな期待が寄せられている。簡単にいえば、人工筋肉など柔らかいロボットを印刷できるということだ。
Reference:American Chemical Society
可変式の物質の技術開発がさらに進めば、天候に応じて自動で姿を変えるスポーツカーのリヤウイングや周辺環境に合わせてカモフラージュする軍用スーツなど、そこから生まれたアイテム自体も進化する。
Reference:Dezeen
洋服に限って想像を膨らませれば、スーパーヒーローの変身シーンのように、着用している衣服を目的によって変化させることができる…なんてことも可能だろう。
とはいえ、4Dプリンターもソフトロボティクスもまだまだ研究がはじまったばかりの分野。いずれにせよ、今後の発展が楽しみだ。
Reference：American Chemical Society , Dezeen
Licensed material used with permission by University of Wollongong