内海が１軍合流　５日のソフトバンク戦で先発

　左前腕部の炎症の影響のため、２軍での調整を続けていた巨人の内海哲也投手（３３）が１日、ジャイアンツ球場での１軍投手練習に参加した。５日のソフトバンク戦（東京ドーム）で先発する見込み。投手陣の精神的支柱といえる左腕は、ようやくめぐってきた今季初登板に向けて、早くも闘志を燃やした。

　頼れる左腕が帰ってくる。巨人投手陣のリーダー役である内海がいよいよ、自身の開幕を迎えることになった。１日は大竹やマイコラス、高木勇らローテ投手に交じって練習。入念なダッシュや遠投で、来るべき先発マウンドに向けた準備を整えていった。

　「やらないといけないという気持ちしかありません」と口を開いた内海の表情は穏やかそのものだったが、声のボルテージは上がるばかり。「遅れた分を取り戻せるように、一試合一試合投げ込めればいいと思います。しっかりと期待に応えられるようにしたい」。高らかに必勝を宣言した。

　今季はキャンプから好調をキープ。しかし、オープン戦で思わぬアクシデントに見舞われた。３月４日の日本ハム戦（札幌ドーム）後、左腕に違和感を覚えて戦線離脱。チームが開幕を迎えた後も２軍暮らしを強いられた。しかし、「焦っても仕方がない」と考えた左腕は地道なトレーニングを続け、２軍の公式戦には５試合に登板した。

　そんな中、１軍から声がかかった。現在の先発陣は菅野とポレダを欠く状態。復帰を「満を持してという感じじゃないですか」と歓迎する斎藤投手コーチは「投手陣の一番の兄貴分が帰ってくるわけだから」と投手陣に漂いかけた沈滞ムードを一掃することも期待する。

　もちろん、内海も同じ気持ちだ。「結果をしっかり残さないと。自分の投球ができるようにしたい」と背中で先発陣を引っ張る決意だ。パ・リーグの猛者相手でもひるみはしない。勝利だけを求めて、内海は投げ慣れた東京ドームのマウンドへ向かう。　（川越亮太）