自民党の町村信孝前衆院議長＝衆院北海道５区＝が１日午後、脳梗塞のため東京都内の病院で死去した。７０歳。葬儀・告別式の日時は未定だが、自民党は党葬を行う見通し。

　町村氏は平成２６年１２月に第７５代衆院議長に就任したが、今年４月１５日、体調不良を訴え、都内の病院に入院。同月２０日に入院先から登院し、川端達夫衆院副議長に辞任願を提出した。

　町村氏は同日、衆院で開いた記者会見で「軽い脳梗塞と診断され、（医師から）当面安静をとり精密検査と治療が必要だとの話があった」と説明。「議長の責務の重さを考え、いささかなりとも悪影響が出る恐れは避けなければならない」と語っていた。

　町村氏は東大経済学部を卒業後、昭和４４年に通商産業省（現在の経済産業省）に入省。５８年の衆院選で初当選し、文部科学相や外相などを歴任した。平成１８年には森喜朗元首相に代わり、清和政策研究会（旧町村派）の会長に就任、党内最大派閥に育て上げた。１９年には官房長官となり、福田康夫内閣を支えた。

　外交や教育政策のエキスパートで、早くから評価が高かったが、同派内の安倍晋三首相（党総裁）の陰に隠れ、なかなか頂点を目指す動きができなかった。２４年の党総裁選には安倍首相とともに立候補したが、選挙期間中に入院。出馬した５人中４位となり、同年１１月に脳梗塞と診断された。

　安倍首相は１日、官邸で記者団に「初当選からご指導をいただいた。残念でならない」と述べた。