西武の中村、２発６打点でパ・リーグトップの今季４９打点

　西武は２回にメヒアのソロで追い付き、中村が３回に２ラン、４回に２打席連続本塁打となる満塁弾を放って勝利を手繰り寄せた。菊池は７イニング２失点、１１奪三振で今季初勝利。阪神は横山、石崎の両新人が踏ん張れず４連勝でストップ。

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　１本だけでは満たされなかった。４回２死満塁の好機に、西武の４番中村が低めのスライダーをペロリと平らげた。打球は大歓声の左翼席に届いた。「感触はどうかな、と思ったけど…。パワーがあったんでしょう」。カーブを仕留めた３回の１３号２ランに続く『おかわり弾』は、通算１３本目のグランドスラムとなった。

　通算１３本の満塁本塁打は、小久保裕紀らに並ぶ歴代４位タイ。「簡単じゃない」と口にしながらも王貞治が持つプロ野球記録の１５本まであと２本と迫った。１試合２本塁打以上を記録したのは通算３０度目で、西武球団では秋山幸二に並ぶ歴代２位だ。

　自身の代名詞でもある「おかわり」の愛称は、打撃用の手袋などに刷り込むほど気に入っている。しかも、チームを勝利に導いた２発がうれしくないはずがない。計６打点の荒稼ぎで今季４９打点、４８打点の日本ハム・中田を抜きリーグトップに立った。田辺監督も「４番の仕事をしてくれた」とうなずいた。

　２年連続で交流戦に負け越しているチームで、交流戦最多の通算６２本塁打を誇る大黒柱のバットは頼もしい限りだ。この試合の２三振を加え、交流戦の通算三振数２２６も歴代トップ。相反する面を持つ球界屈指の長距離砲は、残り１３試合の『セ界戦』でも脅威の存在となる。　（松田達也）