ＷＢＯミニマム級王者に田中恒成　日本人最速の５戦目で到達

　▽３０日▽愛知・パークアリーナ小牧▽観衆４５００人▽中日スポーツ後援

　ＷＢＯ世界ミニマム級２位の田中恒成（１９）＝畑中＝が、同級１位のフリアン・イエドラス（２７）＝メキシコ＝を３−０の判定で下し、日本選手最速のプロ５戦目で世界王座を奪取した。名古屋のジム所属選手では畑中清詞、薬師寺保栄、飯田覚士、戸高秀樹に続く５人目の世界王者。世界の頂から遠ざかっていた中部地区からニューヒーローが誕生した。　

　少し笑みを浮かべただけだった。「勝者、青コーナー…」。田中の名前が呼び上げられた。最速世界王者誕生。日本ボクシング界の歴史に名を刻む偉業に、本人はひょうひょうとしていた。

　「世界チャンピオンになってどんな景色が見えるのかと思ったけど、目が悪くて見えません」

　リングのインタビューで観衆を笑わせた。会見に場所を移しても、涼しい顔は変わらない。

　「ずっと目指してきた場所に自分が来た。実感はない。いつも通り試合をこなしたら、このベルトが手に入った」

　初めて１２回をフルに戦い抜いた。「４、５回ぐらいから疲れが出てきてメンタル的にきつくなった」。そんな中盤、前に出てくるイエドラスの土俵にあえて乗り、接近戦を選択。苦戦を強いられたが、それ以外は上半身を柔らかく動かしながらパンチをかわし、左を中心に当てた。全体では主導権を渡さなかった。

　アマ時代からエリート街道を進み、世界すら、力でもぎ取った。輝かしい道のりの前、不運に見舞われた。小学校入学直前、田中に宣告されたのは「ペルテス病」。２万人に１人という珍しい病気にかかったのだ。原因不明。３〜６歳の男児が多く発症し、血行障害で大腿（だいたい）骨の一部が一時的に壊死（えし）する。多くの場合、１年半〜２年で元の骨に戻るが、田中は右足を１年間、地面につけられなかった。

　当時は空手を習っていた。練習は厳しく、つらかった。「空手も中断かな」。甘かった。父・斉（ひとし）さん（４８）は装具を着けさせ、稽古を休ませなかった。

　「足は着けちゃダメだったけど、他のことは全部やった。『痛い』とか何も言わなかったし、言わないように。これでもやるのか、と思った」

　遊びたい盛り。原因不明の病気で、自由に動けない。なのに、つらい稽古は続く。理不尽さにも音を上げず、日々に立ち向かった。そんな原体験が田中の背景にある。

　地元ボクシング界の夢も背負っていた。中学３年のとき、あるプロジェクトに参加。畑中清詞会長、名古屋出身の飯田覚士さん、岐阜県各務原市で後進育成を目指す星野敬太郎さんの元世界王者３人が立ち上げた「ＳＫＢ（ソウル・キッズ・ボクシング）」という日本初のキッズボクサー育成チームだ。中部地区から再び世界王者を、という目標のもと４０〜５０人の１期生が集まった。その一人が田中だった。畑中会長は「うれしさはあるね。第１号だからね」との悲願成就に笑顔を見せた。

　周囲の夢はどんどん膨らむ。ＩＢＦ同級王者の高山との統一戦も取り沙汰される。「今はちょっと考えるのは…。休みたいです」。素顔はどこにでもいる１９歳。偉業とのギャップが新時代を感じさせる。　（永井響太）