世界ボクシング機構（ＷＢＯ）ミニマム級王座決定戦が三十日、愛知県小牧市スポーツ公園総合体育館で行われ、田中恒成（１９）＝畑中、岐阜県多治見市出身＝がフリアン・イエドラス（２７）＝メキシコ＝に３−０で判定勝ちし、日本選手最速のプロ五戦目で世界王座を奪取した。

　従来の記録は井上尚弥（大橋）が昨年四月に世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）ライトフライ級王座に就いた際の六戦目。田中は持ち味のスピードでイエドラスを上回り、日本選手で二〇〇六年の亀田興毅以来、史上四人目の十代世界王者に輝いた。

　東海三県のジムに所属する選手の世界戦は、田中の岐阜・中京高時代の指導者でもある石原英康さん（３９）＝岐阜市出身＝が〇五年六月に挑戦して以来で、世界戦に勝つのは〇三年十月に世界ボクシング協会（ＷＢＡ）バンタム級暫定王座決定戦を制して二階級制覇した戸高秀樹さん（４２）以来。

　田中は中京高時代にプロデビューし、現在は中京大二年。昨年十月の四戦目で東洋太平洋王者となり、一気に世界王者まで上り詰めた。

　目標の「日本一応援されるボクサー」に近づいた。

　田中恒成にとってプロの試合で初めて経験する最終１２ラウンド。観衆は「こうせい」コールを繰り返した。判定勝ちが伝えられると、しかめていた表情が和らいだ。「声援は、俺たちも一緒に戦っていると聞こえた」

　ボクシングを始めたのは小学五年生から。習っていた空手のパンチ力を高めたいと、岐阜県多治見市のジム「イトカワ」に通い始めた。糸川保二郎会長（７１）は「のみ込みが早く、注意するとすぐに修正できた。リズム、バランス感覚が優れ、十年に一人の逸材だと思った」。

　才能が開花したのは中京高校（岐阜県瑞浪市）に進学後。ボクシング部に入り、元プロボクサーの石原英康教諭（３９）から指導を受けた。「自主的に練習するよう勧めると、頭を使うようになった。ワン・ツーの打ち方だけで十回は変えた」

　一年で国体を制し、二年で総体、国体、選抜の三冠を達成。世界ユース選手権八強に入り、アジアユース選手権で準優勝した。でも、当時は「優勝がノルマになっていた。勝ってもあまりうれしくなかった」。

　なぜボクシングをするのか。自問し、答えを見つけた。「応援してくれる人たちの笑顔が見たいから」。プロ入りを決断し、三年の時にデビューした。

　王座戦を控え、「重圧に押しつぶされそうになる時もあった」。最軽量級で戦うため、トレーニングと食事制限で体脂肪を３％以下に落とした。追い込みの今年二月には、一日十キロを走り込んだ。「一人では苦しさを乗り越えられなかった」と恩師やジム関係者、家族に感謝する。

　チャンピオンベルトを巻き、四千五百人が詰め掛けた会場を見渡して言った。「大勢の人が見ている中で勝てて幸せ。実力も人気もまだまだ。強い相手と戦い、人間として成長していきたい」

（多治見支局・山本真士、秦野ひなた）