政府は１５日、南太平洋の島国「ニウエ」を国家承認することを閣議決定した。日本の国家承認は２０１１年７月の南スーダン以来で、１９５カ国目。今回の承認を受け、今後は日本とニウエの２国間に外交関係が樹立される見通しという。同国は観光業が盛んで、主な輸出品はココナツ、イモ類など。

　外務省アジア大洋州局大洋州課によると、ニウエから日本に対し、国家承認を求める要請がなされていた。同国はニュージーランドの一部だったが、１９７４年に内政自治権を獲得し、事実上の独立を果たした（国連決議に基づいた「自由連合」を結成）。これまでにニュージーランド、オーストラリア、マレーシア、中国など１２カ国と外交関係を締結している。国連には未加盟だが、ユネスコなど３４の国際機関に加盟済み。

　ニュージーランドの北東約２４００キロに位置し、首都はアロフィ。面積は約２５９平方キロで、鹿児島県の徳之島とほぼ同じ大きさという。人口は１５００人。立憲君主制で英国のエリザベス女王が元首。【高橋昌紀】