３０日夜に小笠原諸島西方沖で起きた地震は、日本全国で広く揺れを観測した。気象庁によると、震源は太平洋プレートと呼ばれる巨大な岩板の内部だった。

　震源が約２００キロ・メートルよりも深い深発地震と呼ばれるタイプの地震だ。関東で特に強い揺れを記録したのは、遠い地域に強い揺れが伝わる「異常震域」と呼ばれる現象が起きたためとみている。

　東京大地震研究所の古村孝志教授によると、日本列島やその周辺の海では、複数のプレートが複雑に重なり合っている。このうち最も深い位置にあるのが太平洋プレートだ。

　地震波はふつう、震源から遠くなるほど弱くなっていくが、地震波が固い岩盤を伝わっていく場合、弱まりにくい性質がある。太平洋プレートはフィリピン海プレートなどの下に沈み込み、日本列島の地下深くまで続いている。谷岡勇市郎・北海道大教授（地震学）は「海のプレートは陸のプレートに比べて固く、プレートの中を伝わる地震波が弱まりにくいため、広く揺れが伝わった」と指摘する。

　過去には、２０１３年９月に東京都の鳥島近海の深さ約４５０キロ・メートルでマグニチュード（Ｍ）６・８の地震が発生、北海道から関東にかけて広い範囲で最大震度４の揺れを記録した。また、０７年７月に京都府沖の深さ約３７０キロ・メートルで発生したＭ６・７の地震でも広い範囲で揺れ、震源から離れた北海道で最大震度４が観測された。