矢野、復活！右肘手術乗り越え今季初安打初打点！

　◆交流戦　楽天５―３巨人（２９日・コボスタ宮城）

　最後は左手一本だった。外角低めに沈むチェンジアップに、矢野は右膝が地面につくほど体を折り、バットの先で拾った。「気持ちで打ったという感じ。食らいついて打てました。みんながつないだチャンスで一本打つことができて良かったです」。同点に追いつき、なおも４回２死一、三塁。辛島から一時、勝ち越しとなる左前タイムリー。５試合８打席目の今季初ヒットだった。

　昨年１１月に右肘を手術。自由の利かなくなった“相棒”との長いリハビリ生活が始まった。手術直後は何度、力を入れても少しも曲がらない。入浴時も伸びたままで、自身の髪を洗うことさえできなかったが、心が折れることは一度もなかった。

　「手術は自分が選択したわけなので後悔はしていない。だから、野球ができなくてもつらいとは思わなかったし、できることを一生懸命やるだけでした」。患部に負担のかからぬよう、リハビリのスタートは自分の真下にボールを投げること。地道なトレーニングを重ね、徐々に本来の動きを取り戻した。プロ１３年目のベテランが２軍で若手に交じって打撃の調子を上げ、２２日に初昇格。今季２度目のスタメンで努力が結実した。

　２０１３年１１月３日。当時Ｋスタだったこの場所で行われた楽天との日本シリーズ第７戦だった。９回に代打で登場したが、田中（現ヤンキース）の前に空振り三振で最後の打者となり、日本一が夢と消えた。あれから１年半。「まだまだ余裕はありません。またあした、頑張ります」と控えめだったが、因縁の地で矢野が復活を証明した。（中村　大悟）