犠牲者ゼロ、昨年の経験生きた　口永良部、避難先を変更

　口永良部島の島民ら１３７人は、爆発的噴火から約６時間後に全員が島を離れ、避難先の屋久島に向かった。昨年８月にあった３４年ぶりの噴火で、自主避難した経験が生きた。

　屋久島町の地域防災計画では、新岳噴火の際の１次避難先は島内各地にあるシェルターなど、２次避難先は町立金岳小学校などと定めていた。

　だが、８月の噴火では火砕流は発生しなかったものの、噴煙が島民の多くが集まる本村（ほんむら）地区に近い集落まで押し寄せた。そこで消防団は西に約１・５キロ離れた番屋ケ峰（標高２９１メートル）にあるＮＴＴの旧中継局を避難先とし、島民が避難した。

　この経験から、町は１次避難先を、火口から約４キロ離れ、鉄筋で噴石にも耐えられる旧中継局に変更。１５０人が３日間暮らせる水や食料を備蓄し、夜も避難できるよう山道に誘導灯を設置した。

　昨年１１月には防災訓練を実施。島民約９０人が旧中継局まで避難し、船に乗り込む手順を確認した。高齢者をシェルターまで避難させる分担を集落ごとに決め、消防団が逃げ遅れの有無を確認する態勢もつくった。

　島では１９３３年１２月～３４年１月の大噴火で死者８人、負傷者２６人が出る惨事が起きた。当時を記憶する高齢者もおり、島民の防災への意識は高いという。