錦織４回戦はガバシビリ　８２年ぶり日本男子８強入りだ

　【パリ原田公樹】テニスの四大大会、全仏オープンで、第５シードで世界ランキング５位の錦織圭（２５）＝日清食品＝の４回戦で対戦する相手が、同７４位でツアー未勝利のテイムラズ・ガバシビリ（３０）＝ロシア＝に決まった。錦織は「攻撃的なテニスを仕掛けてくる。フォアが強烈」と警戒した。３１日に行われる予定の４回戦に勝てば、全仏の日本人男子としては１９３３年大会で４強入りした佐藤次郎以来、８２年ぶりの８強進出となる。

　ガバシビリはこれまでツアーで１度も勝ったことがない。しかしこの日は世界ランキング４３位のロソルを相手に６−４、６−４、６−４のストレートで圧倒。粘り強いリターンでストローク戦に持ち込み、要所要所でウィナー（相手が触れないショット）を連発した。

　錦織にとっては１９６センチのビッグサーバー（強烈なサーブで攻めてくる選手）ロソルより、１８７センチで右打ちのガバシビリのほうがくみしやすい。だが錦織は「今日も試合を見たが、フォアが強烈。一定のリズムでバンバン打たれると手に負えなくなる」と警戒感を緩めなかった。

　過去の対戦成績は４戦して錦織が３勝１敗。しかも４月、優勝したクレーコートのバルセロナ・オープンの２回戦で６−３、６−４と快勝している。錦織は「ディフェンスも大事になる。ストローク戦で負けないようにしたい」といつも通り、早めに勝負をつけるつもりだ。

　一方、５年ぶりに全仏４回戦へ進出したガバシビリは「私は全仏でいいテニスをしている。自信もあるし、ミスもしない。危険な男だ」と胸を張った。さらに「１時間半の勝負だったらケイのものだが２、３時間の試合になったら、どうなるか分からない。５セットマッチの全仏ではチャンスがある」と長期戦に持ち込む戦術を明かした。

　３回戦で対戦する予定だったベッカーが右肩の負傷で棄権。休養という恵みを得た錦織は、この日も会場外の練習場で汗を流した。パリに吹く追い風に乗って、このロシアのダークホースをたたく。