藤本行くぞ！全英２位発進　いきなり４連続バーディー

　▽２８日▽岡山県笠岡市、ＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部（７４１５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７・３度、南東２・３メートル▽賞金総額１億円、優勝２０００万円▽１４４選手▽観衆２２８０人

　藤本佳則（２５）＝国際スポーツ振興協会＝が８バーディー、１ボギーの７アンダーで２位につけた。インの１０番からスタートした藤本はいきなり４連続バーディーを奪う圧巻のスタート。アウトに入っても２バーディーと安定したゴルフを展開した。ニュージーランドのＭ・ヘンドリーが９アンダーで首位に立った。

　鍛え上げた丸太のような腕を振って、藤本が次々とティーショットをフェアウエーに置く。上背こそ１６５センチと小さいが、大学時代（東北福祉大）から取り組んできたウエートトレーニングで、ツアーでも屈指の飛ばし屋と言われるまでになった。上半身は見事な逆三角形。発達した広背筋は、シャツの上からもすぐにわかるほど。

　調子は決してよくない。痛めた右手首の影響で、予定していた２５日の全米オープン日本地区最終予選会（岡山県・鬼ノ城ゴルフ倶楽部）を欠場したほど。

　「悔しかった。調子は悪くなかっただけにね」と藤本。今も打つたびに走る痛みに耐え、バーディーを量産した。この大会で上位４位（有資格者をのぞく）に入れば、７月の全英オープン切符が手に入る。今年の会場は、「ゴルフの聖地」と呼ばれる、スコットランドのセントアンドルーズ・オールドコース。

　「行きたいね。世界レベルのセッティングを体験したい。行って、実際に体験してみないとわからないことってあるから」と藤本。

　全英オープンはルーキーイヤーだった２０１２年にも出場している。ただ、３年前とは比べものにならないほどステップアップしている自負がある。「いろんなトレーニングを継続してやってきたから。すべての数値で伸びている」と藤本。

　４戦を消化した時点で、パーキープ率はツアートップ。この日も９番ホールの３打目、グリーン奥のラフからの下り傾斜の難しい寄せを、柔らかいロブショットでピン２０センチにつけた。パワーだけじゃない。硬軟合わせた技術の進歩が、藤本を支えている。　（青山卓司）