口永良部島が爆発的噴火　火砕流発生、全島避難　警戒レベル初の「５」

爆発的噴火が発生した鹿児島県の口永良部島（気象庁のホームページから） Photo By 共同

　２９日午前９時５９分ごろ、鹿児島県の口永良部島の新岳で爆発的噴火が発生した。火砕流も発生し海岸まで到達。気象庁は噴火警報を発表し、噴火警戒レベルを３（入山規制）から最も高い５（避難）に引き上げた。鹿児島県屋久島町は全島に避難指示を出し、住民ら約１３０人が同日午後、船やヘリコプターで１０キロ余り離れた屋久島へ避難した。

　住民の多くは噴火後、島西部の避難所に一時避難。屋久島町などによると、気道熱傷を負った男性（７２）と体調不良を訴えた男性（８２）が県のヘリで屋久島の病院に搬送された。

　気象庁は噴火のタイプについて、水蒸気噴火ではなく、マグマによる噴火の可能性を指摘。噴石が火口から３キロ以上飛び３人が負傷した１９６６年の噴火と同規模とみているとした上で、今後も同じ程度の噴火が続く恐れがあるとし、厳重な警戒を呼び掛けた。

　噴火警戒レベルは２００７年に運用が開始され、５へ引き上げられたのは初めて。特別警報に位置付けられている。

　気象庁によると、最も大きな噴火は５〜６分続き、黒い噴煙が火口の上空９千メートル以上にまで達した。その後も噴火は複数回にわたり起きた。

　政府は首相官邸の危機管理センターに官邸対策室を設置。内閣府によると、鹿児島県は屋久島町に災害救助法を適用。避難所の設置費用などを国と県が負担する。県は自衛隊に災害派遣を要請した。住民は海上保安庁のヘリや町営フェリーなどで避難した。

　新岳では昨年８月３日、８０年９月以来の噴火が発生。気象庁は噴火警戒レベルを最も低い１から３に引き上げ、住民らが島外に避難した。今年３月には、高温の溶岩や火山ガスなどが噴煙や雲に映り、明るく見える「火映」も観測した。

　４月に入ってからは、二酸化硫黄の放出量が１日当たり９００〜２６００トンに上ったほか、火山性地震も１カ月で５０回以上を観測。５月２３日にも震度３の地震を観測したため、気象庁は噴火の発生を警戒していた。