由伸、Ｇ５人目４０歳弾！バックスクリーンに１号

　◆交流戦　巨人４―５西武（２７日・東京ドーム）

　ヨシノブが今季１号だ！　巨人は４点を追う５回、高橋由の４０歳１号３ランで１点差に迫ったが、西武に競り負けて連勝が４で止まった。先発した大竹が秋山に先頭打者弾を許し、押し出し四球を与えるなど５回４失点の乱調で３敗目。９回には相川のタイムリーで再び１点差に迫ったが、あと一歩及ばなかった。

　重心を捕手寄りに残し、豪快にフルスイングした。高橋由の強烈な打球は、中堅バックスクリーンに一直線に飛び込んだ。昨季より１試合遅い、５０試合目での１号３ラン。「今年は（本塁打を）打てるのかな、と不安に思うことはあったが、１という数字がついてくれて少しホッとした」。坂本らの出迎えを受け、笑顔でホームを踏んだ。

　特大の一発が生まれたのは４点ビハインドの５回無死一、二塁。野上の高めの１４２キロ直球を逃さなかった。「点差があったので、つなげられるような打撃を意識していた。直球を上から叩いて芯でしっかりと捉えられた。打った感触、角度も良かった」。巨人では王、南村、落合、工藤以来５人目となる４０歳以上の一発。一振りで１点差とし、場内の空気を変えた。

　巨人は、東京Ｄでの本塁打１本につき１万円を病気と闘う子ども、家族が生活する施設に寄付する活動を行っている。「東京Ｄでたくさんホームランを打ちたい。子どもたちも見ていると思う。希望になれるように頑張りたい」。昨季、チームは本拠地６３試合で７２本塁打だったが、今季は２１試合で１２本と激減。自らとチームを鼓舞するかのような豪快なアーチだった。

　今季から打撃コーチ兼任。練習の合間には亀井、坂本らから、タイミングの取り方や打撃フォームについて聞かれることが多い。自身もフリー打撃では特大のサク越えを放って強く振る感覚を養う。「条件がそろわないと入らない」というバックスクリーンへの一発は、お手本のような打撃だった。

　この日は阿部の体調を考慮し、相川がマスクをかぶった。強打者が一人欠ける中、６番に入った高橋由が存在感を発揮。前夜、１１得点を奪って上向きの打線はこの日も西武を上回る９安打。最後まで粘った。原監督は「４点が重かった。しかしよく粘り強く戦ってくれた」とうなずいた。

　２２日の中日戦（ナゴヤＤ）では９回に代打で決勝タイムリー。試合後、桐蔭学園高時代の恩師で、現星槎（せいさ）国際高校湘南監督の土屋恵三郎氏（６１）から祝福のメールが届いた。この日は「あと１点取れれば良かった」と好機での凡退を悔しがったが、高校時代に一度も直されなかった美しいフォームで、華麗に「４０歳１号」アーチを描いた。（片岡　優帆）