照ノ富士、口上堂々！平成生まれ初大関“狙っ照”最速綱昇進

　日本相撲協会は２７日、東京・両国国技館で名古屋場所（７月１２日初日、愛知県体育館）の番付編成会議と臨時理事会を開き、関脇・照ノ富士（２３）＝伊勢ケ浜＝の大関昇進を満場一致で決定した。照ノ富士は東京・江東区の部屋で行われた伝達式での口上で四字熟語を使わず「今後も心技体の充実に努め、さらに上を目指して精進いたします」と述べた。年６場所制となった１９５８年以降、最速となる大関２場所での横綱昇進へ意欲を示した。

　いつものドヤ顔が緊張で引き締まった。午前９時５６分。照ノ富士は協会からの使者、友綱理事（元関脇・魁輝）と桐山審判部員（元小結・黒瀬川）を迎えた。「今後も心技体の充実に努め、さらに上を目指して精進いたします」。カメラの音にかき消されそうな小声で「おかみさんと親方と相談して決めた」という口上を堂々と述べた。

　使者が来る４０分以上も前に会場を訪れ、うろうろ歩き回って緊張を隠せない。直前まで一緒に口上の確認をしていた師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱・旭富士）は「もうちょっと大きい声で、はっきり言ってほしかった」と注文をつけたが、照ノ富士は「この３日間ずっと（練習を）やってた。緊張したけど、うまくできてよかった」と満足そうだった。

　口上には新たな目標を込めた。「さらに上を目指して頑張りたい」。狙うのは、もちろん横綱昇進。「横綱は『なりたい』と言ってなるものではない。自分で選ぶのではなく、神様が選ぶもの。選ばれるように努力して頑張りたい」。過去、大関に昇進したモンゴル出身の先輩４人は全員、綱を張った。照ノ富士は期間の明言は避けたが、年６場所制となった１９５８年以降では北の湖、千代の富士、朝青龍の３場所を抜く、初の大関２場所通過での横綱昇進も視野に入れているはず。北の湖理事長も「大関を守るのでなく、横綱になるという気概を持って頑張ってほしい」と期待した。

　６月中旬には、厳しさで知られる部屋恒例の大阪合宿が待ち受ける。照ノ富士でさえ２年連続で涙を流したほどで、伊勢ケ浜親方は「１回くらい泣かそうかな。（指導は）もっと厳しくなるでしょう」と予言。苦笑いの新大関は「この上は一つしかない」と決意を新たにした。平成生まれ初の大関が、頂点への階段を一気に駆け上がる。（安藤　宏太）

　◆照ノ富士の大関昇進記録

　▽スピード昇進　初土俵から所要２５場所は、１９５８年の年６場所制以降初土俵では３位（幕下付け出しは除く）。新入幕から所要８場所は昭和以降８位タイ、５８年以降新入幕では３位タイ。三役在位２場所と新三役から２場所での昇進は、５８年以降では初。昭和以降では５１年５月場所の吉葉山以来で３位タイ。

　▽外国出身　照ノ富士は１０人目。モンゴル出身では朝青龍、白鵬、日馬富士、鶴竜に続き５人目。

　▽平成生まれ初　１９９１年（平成３年）生まれで平成生まれ初の大関。