巨人・高橋伸、４０代初弾も空砲

　西武は１回に秋山の先頭打者本塁打で先制。３回は押し出し四球とセラテリの２点右前打で加点。７回は秋山がこの日２本目のソロを放った。野上は６回途中３失点でチーム単独トップの５勝目。巨人は連勝が４で止まった。

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　巨人の高橋由に待望の今季第１号が飛び出した。４点を追う５回無死一、二塁で、西武の先発・野上の直球を強振。打球はライナーのまま、バックスクリーン左に飛び込んだ。

　４０代で初めて放った一発は結果的に空砲となったが、背番号２４には価値ある一打だった。「直球に対して上からたたいて、バットの芯でしっかりと捉えられた。角度も良かった」。試合終了後も手のひらには快打の感触が残っていた。報道陣から「完璧でしたね？」と尋ねられると「そうですね」と即答。淡々とした表情の中に手応えがにじんだ。

　プロ１８年目で今季からは打撃コーチ兼任となった。ベテランは得も言われぬもやもやを感じていた。「今年は打てるかな…」という思いもあったという。しかし、２２日の中日戦（ナゴヤドーム）で決勝の適時打を放つなど調子は上向き。快打で負のトンネルを抜け出したことを確信した。

　「バックスクリーン（左）へはそれなりに条件がそろわないといかないから。１本出て、ホッとしました」。そんな高橋由について、原監督は「兆し的にはね」と独特の表現で評価した。首位追撃には背番号２４の奮闘が必要となるだけに、さらなる快打を期待していた。　（川越亮太）