●巻頭特集　限界突破トウモロコシ

農家に大人気のトウモロコシ。
この夏は、おいしいものを
いっぱいとって、じゃんじゃん売りたい。
トウモロコシの潜在パワーを引き出す技術から、
まるごと活用術まで一挙公開。

「トウモロコシは追肥と水でとる」コーナーより

味の決め手は収穫10日前の追肥

岐阜県恵那市・篠原和子さん

毎年、1万本が家の前で完売

　近所では「トウモロコシ屋さん」で通っている篠原和子さん（67歳）。3月号「発芽名人」でも紹介したとおり、毎年1万本のトウモロコシをつくって、すべて家の前の道路脇で売り切ってしまう。

　シーズンが来ると、待ってましたとばかりにお客さんが次々にやってきて、1日平均400～500本売れるのだ。「ここのトウモロコシは本当においしいの」「もうブランド品！」。美味しさの秘訣は、どうも追肥の仕方にあるらしい。

3回目の追肥で味が変わる

　和子さんの追肥時期は決まっている。1回目は本葉5枚目の頃。トウモロコシは肥切れすると極端に弱るので、勢いをつけてやるためだ。2回目は本葉8枚目の頃。この時期に茎を太くしておかないと、しっかりした大きな実にならないからだ。そして3回目は収穫10日前。これが味をよくするための決め手になる。

「私のトウモロコシ、この最後の肥料をやるから美味しいの。皆さん、もったいないからって、最後はやらないんだけど、これをやるのとやらないのでは全然違うのよ」

　実がプリップリでジューシーで、甘くてとびきり美味しいトウモロコシができる。

「半熟状態」の実が美味

「私もね、いろいろ試してみてわかったことなんだけど……」という和子さんの見解はこうである。

　トウモロコシは実が肥大してくると、どんどん生殖生長に傾いていく。すると、一粒一粒の実（タネ）が小さく締まっていこうとする。つまり硬くなる。そうなると味が落ちてくる。でも、ここで肥料をやると、株はもう一度、栄養生長に傾いてくる。すると、実は熟れる時期が遅くなり、硬くならずに半熟状態になる。こういう半熟状態のトウモロコシの実は、とびきり美味しい――。

「私はそうやって考えているんだけど、とにかくやってみると本当に違うんだから」

　ちなみに、和子さんが追肥に使っている肥料は、溶けやすくてすぐに効く速効性の硝加安（18―0―18）。これを、粉のまま1株ずつ株元に2つまみ分くらい入れてやる。雌穂のひげ（絹糸）が出てから21日目を収穫の目安にしているので、ひげが出て10日目辺りが追肥のタイミング。それでとびきり美味しいトウモロコシになるそうだ。