ヤンキース赤っ恥６連敗　マーさえいればなぁ…

　名門ヤンキースが、バーニー・ウィリアムズ元外野手（４６）の永久欠番セレモニーのために集まった多数のＯＢたちの前で赤っ恥の６連敗を喫した。２４日もレンジャーズに２−５で敗れ、同一カード３連敗。最多で「９」あった貯金が底をついた。投手の台所事情が苦しいヤ軍において、２７日（日本時間２８日）に３Ａスクラントンでリハビリ登板（対ポータケット）を控える田中将大投手（２６）のメジャー復帰が「待ったなし」の状況になりつつある。

　ウィリアムズさんの式典で高まっていたスタジアムのボルテージが、プレーボールからたちまち霧散した。左腕カプアーノが初回、レンジャーズ３番フィルダーに右中間二塁打を許して先制点を献上。その裏に逆転したのもつかの間。２回に９番ロサレスに逆転２ランを浴びると、二度と追い付けなかった。「もっといいプレーをしなくてはいけない」。４月２１日以来の勝率５割に、ジラルディ監督が怒りをあらわにするのも当然だった。

　ヤ軍ファンなら思っただろう。「田中がいれば…」と。田中はレンジャーズ戦前のブルペンで２７日の２度目のリハビリ登板へ向けて３１球を投げ込んだが、その背後にはこの日だからこその人影があった。メジャー通算２５６勝の元エース左腕のアンディ・ペティットさん（４２）だ。

　興味深げに田中のスライダーの握りについて尋ねる場面もあったペティットさん。「制球も変化球も素晴らしい。もし半分でも彼のような資質を持っていたら、自分の現役時代はもっと楽になっていただろう」。共同電によれば、単なるリップサービスには聞こえない賛辞を贈っていた。

　「力強さも出てきたし、状態は良くなってきた。チームから『投げてほしい』といわれることがあれば、そこに合わせていくのは当然だと思っている」。球団公式サイトによると、田中は練習後にそう力強く語った。投手陣再建待ったなしのヤ軍。６月１日からのマリナーズ３連戦（ビジター）が復帰の最短ターゲットとなる。