神戸市須磨区で１９９７年に起きた連続児童殺傷事件で、山下彩花ちゃん＝当時（１０）＝が亡くなって２３日で１８年。命日を前に、両親に加害男性（３２）から手紙が届いた。彩花ちゃんの母京子さん（５９）が取材に応じ、「事件そのものに初めて触れており、事件に向き合っていることが分かる言葉がいくつもあった」と印象を語った。（初鹿野俊）

　手紙は加害男性側の弁護士を通じて１４日に届いた。京子さんは「私信」として内容を明かしていないが、近況は書かれていなかったという。Ｂ５判の紙８枚にわたり、過去に受け取った十数通の中で最も多いという。

　「手紙を読み、例年以上に涙が止まらなかった」と京子さん。声のトーン、表情、さらさらなびく髪…。事件直前の彩花ちゃんを鮮明に思い出した。「手紙からは、奪ったものの大きさに打ちのめされている様子が伝わってきた」とし、「誰かが本気で彼に関わっていれば、彼自身も彼の家族も不幸にならずに済んだのでは」と話す。

　高齢女性を殺害したとして１月に逮捕された名古屋大の女子学生が加害男性を意識していたとの報道に、京子さんの胸は締めつけられた。だが、手紙を読み終え、「彼も普通の人間。後悔もざんげもする。もし彼の生の言葉が社会に伝われば、そういった犯罪の抑止力になれるのでは」と感じている。

　【神戸・連続児童殺傷事件】　神戸市須磨区で１９９７年２～５月に小学生５人が襲われ、小学４年山下彩花ちゃん＝当時（１０）＝と小学６年土師淳君＝同（１１）＝が死亡した。兵庫県警は「酒鬼薔薇聖斗」（さかきばら・せいと）と名乗る中学３年だった少年＝同（１４）＝を殺人などの容疑で逮捕した。少年は２００４年３月に関東医療少年院を仮退院し、０５年１月に本退院となり社会復帰した。事件は少年法改正や犯罪被害者救済に大きな影響を与えた。