◇運転士と、ＪＲ九州指令とに情報伝達ミスがトラブルに

　一歩間違えれば大惨事になる可能性もあった。佐賀県白石町のＪＲ長崎線肥前竜王駅で２２日起きた特急同士のすれ違いミス。同一線路上で向かい合って停車した２本の特急の距離はわずか９３メートルしかなかった。ＪＲ九州は同日夜、記者会見で謝罪し、運転士と指示を出すＪＲ九州指令との間の情報伝達ミスがトラブルにつながったことを明らかにした。

　「（重大事故につながりかねない）インシデントを発生させてしまいました。それによりお客様に多大な迷惑をおかけして、深くおわび申し上げます」。トラブルから約７時間半後の午後８時、福岡市のＪＲ九州本社で始まった会見には報道陣約４０人が詰めかけ、冒頭、松本喜代孝・安全推進部長は深々と頭を下げた。

　同社によると、博多発長崎行きの「かもめ１９号」と長崎発博多行きの「かもめ２０号」は一駅長崎寄りの肥前鹿島駅ですれ違うはずだった。しかし、１９号の運転士が肥前竜王駅に入る直前に異音に気付いたため、駅の手前の信号機のほぼ横で停車した。この間に２０号が一駅進み、肥前竜王駅ですれ違うことになった。

　２０号が肥前竜王駅の待避線に入ったことを受けて、ＪＲ九州指令が１９号の運転再開を指示した。この時点でポイントは両方向とも待避線側になっていたが、１９号の運転士は自分の側は直進方向になっていると誤解。約１２０メートル先のポイントを時速約３５キロで通過して待避線に進入して初めて気付き、急ブレーキをかけた。列車は２両目まで待避線に入って停車した。

　誤解が生じた理由が１９号の停車位置だった。１９号の運転士は目視で既に信号機を越えていると認識していたが、信号機のセンサーを感知する車輪はまだセンサーを越えておらず、実際は信号機のわずか手前で止まっている状態だった。

　一方、運転士は停車位置について指令に「鳥栖から４９キロ地点」と伝えた。だが厳密には信号機は鳥栖から４９・１６キロの場所にあり、指令側は信号機の１６０メートル手前で停車していると理解した。