◇あと９３メートル　けが人なし

　２２日午後０時２０分ごろ、佐賀県白石町のＪＲ長崎線肥前竜王駅で、博多発長崎行き下り「特急かもめ１９号」（７両編成）が本来の進路を外れて待避線に進入し、運転士が非常ブレーキをかけて緊急停車した。待避線にはすれ違い待ちのため長崎発博多行き「かもめ２０号」（６両編成）が停車しており、１９号と２０号は同じ線路上に９３メートル離れて向かい合う形となった。乗客計約２３０人にけがはなかった。

　ＪＲ九州によると、現場は単線区間で、本来は隣の肥前鹿島駅ですれ違う予定だった。しかし、１９号の運転士が肥前竜王駅の手前で異音に気付き、約３００メートル走って同駅の信号機のほぼ真横で停車した。このため、すれ違う駅を同駅に変更し、１９号が安全確認をしている間に２０号が到着した。

　２０号が待避線に入ったのを受けて、ＪＲ九州指令が運転再開の許可を出したが、この時、１９号が停車している位置について、運転士と指令の間に食い違いが生じていた。運転士は既に信号機を越えていると認識し、発車指示が出たことでポイントが直進方向になっていると思っていた。だが実際は信号機の直前で止まっており、指令側は少し進んで信号機で再び停車した後、ポイントを直進側に切り替えるつもりだった。

　国土交通省運輸安全委員会は同日、事故につながる恐れのある「重大インシデント」と判断し、鉄道事故調査官２人を現地に派遣して原因の調査を始めた。

　長崎線は特急１９本、普通列車１３本が運休したほか、特急６本と普通１１本に最大約７時間の遅れが生じ、約６０００人に影響した。【尾垣和幸、松本惇】