巨人・井端が“パンク寸前” スーパーサブが休みわずか１試合

今や貴重なレギュラー（Ｃ）日刊ゲンダイ

「選手である以上、レギュラーを目指してやっている。でも、１年全部出るのは可能かといえば、現実的には厳しい。だってオレもう４０だから（笑い）。チーム内での役割も分かっているしね」

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　開幕直前、今季の目標はフル出場？　と聞いた本紙記者を手で制し、苦笑いを浮かべながら即答した巨人・井端弘和（４０）のセリフがこれである。

　巨人移籍２年目。自他共に認めるスーパーサブの役割、のはずだった井端が、今やスーパーレギュラー。これに最も戸惑っているのが本人かもしれない。

　２０日、わずか２安打１０三振と沈黙して完封負けを食らった巨人打線にあって、いよいよ攻守になくてはならない存在になった。この日、村田と小林が故障と再調整のため、登録を抹消された。ともに巨人入団後初の二軍落ち。当然、村田の代役は前日に続いて井端が「７番・三塁」で務め、２打数無安打ながら１四球を選び、チャンスメークした。

　開幕を二塁のスタメンで迎えた今季、その後は阿部の捕手復帰で空いた一塁へ回ると、主将の坂本が故障離脱すれば遊撃へ。今度は村田の代わりに三塁だ。安定した守備力で内野の全ポジションで先発。最近までチームで唯一の全試合スタメン出場を続けていた。休みはたったの１試合。打率は．２５２ながら、規定打席到達者の中でチームトップ。淡泊な打線にあって、ねちっこい打撃が原監督の精神安定剤になっているのだが、井端だってスーパーマンではない。

「いつパンクするか、関係者はみんなヒヤヒヤものです。もともと下半身に爆弾を抱えている。最近はトレーナーが井端を最優先で重点的にケアをしている。なぜって、今離脱されたら一番困る選手だから。大田、相川、亀井、阿部、坂本、村田……。今年は主力に下半身系のケガ人が続出する異常事態。井端は高橋由と並んでチーム最年長。それなのに一番試合に出ているんだから、優遇されて当然といえば当然です」（チーム関係者）

　井端の今季年俸は５５００万円。億単位の阿部、坂本、村田といった主力の代役を渋く務める。その井端が離脱するような事態になったら、阿部や坂本以上の痛手になる。