石川遼　攻めてミドルでイーグル

　▽１４日、米ノースカロライナ州シャーロット、クウェイルホロー・クラブ（７５６２ヤード、パー７２）▽曇り後晴れ、気温２３度、弱風▽賞金７１０万ドル、優勝１２７万８０００ドル▽１５６選手

　【シャーロット（米ノースカロライナ州）テッド・ムース】松山英樹（２３）＝レクサス＝は６バーディー、３ボギーの６９、３アンダーで首位と４打差の１３位につけた。石川遼（２３）＝カシオ＝は前半４ボギーと苦しみながら、後半は１イーグル、４バーディー、１ボギーで回り、７１で１アンダー、４５位スタート。６５をマークしたロバート・ストレブ（米国）が首位。

　前週のプレーヤーズ選手権で８位に入り、ポイント争いでも１１４位に上がった石川。だが、来季のシード権獲得には、厳しい闘いが毎週続く。そんな中、前半はショットが乱れて４オーバーと大きく出遅れ。後半に入ると別人のようなプレーを展開し、アンダーパーで初日を終えた。

　きっかけは９番のパーパットだった。２メートルの難しいライン。外せば５オーバーとなり、挽回が苦しくなるところで、読み切った。これで流れが変わり、１０番パー５は第１打を左に曲げながら第３打を８０センチにつけて初バーディー。１１番パー４も６０センチにつけた。そして１４番パー４はドライバーで１オンに挑戦。これがピン右３・５メートルにつき、カップ２個分切れるスライスラインを真ん中から沈めてイーグルを決めた。こうなると止まらない。１５番パー５はエッジに２オンさせ、１８番は９メートルを沈めた。驚異的な粘りでアンダーに突入だ。

　プレー後の第一声は「必死です」。前半は前週最終日と気持ちの切り替えがうまくいかなかったという。１４番の１オン狙いについては「グリーン周りまで行けばいいと思って、伸び伸び打ったのがよかった」と、してやったりの表情だ。

　２日目は風の穏やかな午前組で、グリーンもきれいな状態でプレーできる。「きょうみたいに、常にバーディーの数がボギーを上回っていくように、最後まであきらめずにやりたい。楽しみです」と語った。