川村昌弘が急浮上３位タイ

　▽１５日、埼玉県熊谷市、太平洋クラブ江南コース（７０５３ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２７・５度、風速３・８メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１４４選手▽観衆２６１８人

　３４位から出た川村昌弘（２１）＝マクロミル＝が５バーディー、ノーボギーの６６で回り、通算７アンダーで首位と３打差の３位タイに急浮上した。首位は１０アンダーのＡ・ブランド（オーストラリア）、２打差の２位にＫ・Ｔ・ゴン（韓国）が続いた。

　「謙虚にやりますよ」。開幕前日にそう言って向かった本番のティーグラウンドで、川村は大きな夢を膨らませ、ひそかに決意を強くしていた。

　「もっと海外に挑戦できる。自分の夢のためにも、ここで勝ちたい」

　勝者に５年シードが与えられる３大メジャー。「ゴルフで世界を旅したい」という異色の２１歳が、目の前のご褒美を意識しないわけがなかった。

　４番パー４でチップインバーディーを奪って、勢いに乗った。独特のスイングで、淡々とピンを狙うショットに力があった。その制球力は見る者をうならせ、「毎日１００点。無駄のないショットメーキング」と自賛する好調ぶり。だから、パットさえ決まれば、好スコアは必然だった。

　１０番パー４。３打目はピンまで１５メートルのグリーン上。「寄ればいいや」と何げなくパターを振った。軌道を見ながら歩き出した瞬間、自身も驚くカップイン。１６番で７メートル、続く１７番では２メートルを沈め、鮮やかにチャージした。

　昨季はインド、ロシアなど１４カ国で計３９試合を戦った。だが、国内ツアーの出場義務試合に追われ、故障を負い、自慢のショットから正確さが消えうせた。それでも、どんなに痛くても苦しくても、「いろいろな国に行くのがゴルフのモチベーション」と笑い、「旅人」は海を渡り続けた。

　今季もすでにアジアツアーなど６試合出場。先週は２２カ国目としてアフリカ大陸東のインド洋に浮かぶモーリシャスに行き、モーリシャス・オープンで５位。ドバイ経由の計１７時間のフライトで１１日夜に帰国したばかり。それでも「旅が好き。行けるだけ行きたい」というタフネスさが、向上心の源にほかならない。

　勝って「西回りで世界（のさらに遠い国）へ」。ゴルフ界の「マー君」が見据える視線は、はるか先にある。　（松岡祐司）