謎の大量死水族館、マグロ６月中にも復活へ

　昨年１２月からクロマグロが大量死する問題が起きていた葛西臨海水族園（東京都江戸川区）で１５日朝、ハガツオ２１匹が同水族園の目玉ともいえる回遊魚水槽に搬入され、一般公開が始まった。今後、問題がなければ、３月２４日以降、１匹だけになってしまっているクロマグロを同水槽へ６月中にも入れる予定。同水族園の“完全復活”へ一歩、前進した形だ。

　群れをなし、ダイナミックに泳ぐクロマグロの姿を再び見られるように―。復活への第一段階として、水槽の中にハガツオが戻ってきた。

　この日、開園１時間ほど前から和歌山県の海で飼育されていた全長５０～６０センチ、平均体重２キロのハガツオ２１匹を水槽に入れる作業が行われた。群れをなして回遊を始めた頃に、水族園が開門。幼児の団体客らが水槽の前に駆け付け、大きな歓声が上がった。

　昨年１１月６日にはクロマグロに加えて小型マグロ類のスマ、さらにハガツオの３種で計１９０匹がいた水槽は、１２月に入って急激に個体数が減少。最大３８匹いたハガツオも、１月２６日に全滅した。原因は不明で当時３匹が生き残っていたクロマグロも、３月２４日に１匹だけになっていた。

　その後、マグロの仲間ではないアカシュモクザメ、タカサゴ類を入れて水槽内の環境の安定を確認。問題がないとみられることから、この日のハガツオの導入に踏み切った。錦織一臣副園長は「段階的に様子を見ていきたいと思いますが、復活へのステップになったと思います。マグロ類の第１弾ということで、うまくいってほしいですね」と願いを込めた。

　大量死した当時は、死んだ個体からウイルスが検出されたこともあったが「現在も引き続き調査中ですが、大量死につながるものではないということは判明しました」。複合的な要因があったとみて、研究を続けているという。

　今後は、よりクロマグロに近いスマを今回と同じ和歌山県から２２日に約３０匹入れる予定。問題がなければ、６月には待望のクロマグロが導入される。１匹だけ生き残っているマグロの状態は悪くはないそうだが、錦織さんは「もともと群れで回遊する魚なので…。早く（仲間を）入れてあげたいですね」と話していた。（高柳　哲人）