球児、完璧レ軍デビュー　故障乗り越え２３５日ぶり登板

　大リーグは１４日、各地で行われ、レンジャーズの藤川球児投手（３４）は故障者リストから外れ、即ロイヤルズ戦で今季初登板。昨年９月２１日以来２３５日ぶりとなるメジャーのマウンドは８回の１イニングを三者凡退に抑え、レ軍でのデビュー戦を飾った。レッドソックスの上原浩治投手（４０）はマリナーズ戦で９回の１イニングを三者凡退に抑え、今季８セーブ目（２勝１敗）をマーク。ジャイアンツの青木宣親外野手（３３）はレッズ戦の７回に代打で出場し、二ゴロ併殺打に倒れた。

　上原に続く日本人２人目の現役メジャー守護神に向け、藤川が自身の今季開幕を飾った。

　３−６の８回。先頭打者を宝刀フォークで一飛に、ダイソンは外角直球で中飛に料理した。続くエスコバルに投じたこの日９球目は、最速の９１マイル（約１４６キロ）内角直球で右飛。三者凡退でレンジャーズのデビュー登板を終えると、苦難の道を知る地元ファンから温かい拍手と歓声を浴びた。

　「ホッとした？　それはない。自分の持ち場というか、したいところは違うところにあるので。そこにいけるように。いけたら、認めてもらえたとなるので」。共同電によれば、真っ黒に日焼けした藤川は守護神の座に強烈な意欲を見せた。

　カブスに所属した昨年９月２１日のドジャース戦以来２３５日ぶりのマウンド−。ここに至るまでの道のりは険しかった。メジャー１年目の２０１３年５月、右肘靱帯（じんたい）を断裂し、修復手術を受けた。昨年８月にようやく復帰を果たしたが、レ軍と１年契約した今季は、３月に右脚付け根の張りで故障者リスト入り。約１カ月半のリハビリを経て、ここまでこぎつけた。

　「（滑り出しは）自分が思っているような形だった。最初の試合だから、もっと良くなっていくと思う」と藤川。今季の意気込みについては「毎日、駄目だったら次はないと思ってやっている。守る気は全くない」と言い切った。

　メジャー３年目の３４歳にして、本格的に挑戦できる環境がついに整った。