大谷　開幕６連勝　防御率は０．８６でトップ登場

　日本ハムの大谷が１１奪三振で開幕６連勝を飾り、チームの連敗を４で止めた。復帰戦で９回途中５安打１失点と粘った。打線は８回にハーミッダの２点三塁打で均衡を破った。西武は９回に１点を返した後の１死三塁を生かせなかった。

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　剛腕が帰ってきた。４月２６日のオリックス戦で右ふくらはぎがつり、緊急降板してから１８日ぶりの１軍マウンド。大谷が８イニング１／３を５安打１１奪三振１失点だ。「絶対に負けられない気持ちでいきました。チームが４連敗していたので勝てて本当にうれしい」。開幕から無傷の６連勝を飾り、笑顔を弾ませた。

　２試合連続で先発全員安打と好調な西武打線を封じ込めた。２回先頭の中村から４者連続三振。回を追うごとにエンジンの出力を上げ、６回２死では栗山をこの試合最速の１５９キロで空振り三振に仕留めた。

　今季２度目の完封が見えた９回、１死一塁で浅村に右翼への適時三塁打を浴び、連続無失点は３５イニングでストップ。無念の降板となり、「素直にうれしいのと悔しい思いもある」と反省も忘れなかった。

　試合に出られない日々は心苦しかった。「マウンドに立てない、打席にも立てない中で１軍に帯同させてもらって、ふがいない気持ちでした。マウンドに立った時に貢献してやろうと思いました」。足がつらないように対策も施してきた。脱水症状を避けるために練習中、カリウムやイオン水を積極的に摂取。１１３球の熱投につなげた。

　規定投球回に再到達した二刀流は防御率０・８６でリーグトップに再浮上。大黒柱がチームを首位へ押し上げる。　（水足丈夫）