ハリル　宇佐美密着「刺激」

　サッカー日本代表候補２８人による国内組合宿は１３日、千葉県内のグラウンドで２日目の２部練習を行い、打ち上げた。この２日間、バヒド・ハリルホジッチ監督（６２）はＦＷ宇佐美貴史（２３）＝Ｇ大阪＝と積極的にコミュニケーションを図り、英才教育。次世代のエース候補は「すごく刺激をもらった」と感じ入った。１２日夜のミーティングでは欧州チャンピオンズリーグ準決勝のバルセロナ対バイエルン・ミュンヘンの試合映像を見せ、プレースピードや強度の向上を意識づけた。

　練習開始時のランニング、指揮官はおもむろに宇佐美に近づいた。肩を抱いてしゃべりかけながら、２人で走り出す。練習後も座っていた宇佐美の元に歩み寄り、話し掛けた。「刺激をもらえることを言われたし、ありがたい話をしてもらった。プレーのこともそうだし、普段の生活も含めて」と宇佐美。詳細は明かさなかったが、ハリル・チルドレンの筆頭は、大きな期待をひしひしと感じていた。

　甘い言葉はなかったはずだ。指揮官は４月１４日に公の場で宇佐美の体脂肪率の高さを指摘。「ものすごく能力がある。だがたくさんのことを変えなければならない」とダメ出しした。この合宿ではその思いが行動に表れた。１２日の練習の最後に行った指名制の体幹トレーニング、小さい動きの腹筋をしていた宇佐美を「もっとしっかりやれ」とばかりに両手で補助し、強い負荷をかけるように促した。

　１３日の最後のシュート練習でも指揮官は宇佐美に近い側に立ち、選手たちに何度も細かいアドバイスを送った。宇佐美は「（言われたことの）意識はもちろんしながらやった。縦パスを落とすときの足の使い方とか」と、指揮官の細部へのこだわりに応えた。

　この合宿ではへんとうの痛みのためかすれた声で過ごした。Ｊリーグで好調を維持する宇佐美。欧州組攻撃陣が苦渋のシーズンを過ごすなか、１カ月後に迫ったＷ杯２次予選での活躍は、日本サッカーの将来を左右する。「もちろんメンバーに入れるようにアピールしていく」。大久保、豊田も招集され、ストライカーサバイバルはし烈を極める中、怪物ＦＷは自信をみなぎらせ、濃密な２日間を打ち上げた。　（宮崎厚志）