大田が決勝今季１号　阿部、坂本復帰を祝砲

　巨人が３回に大田の今季初本塁打で挙げた１点を守り抜いた。大竹がテンポの良い投球で三塁を踏ませず７イニング３安打無失点で今季初勝利。その後はマシソン、沢村とつないだ。広島は大瀬良が７イニング１失点と好投したが今季７度目の零敗。

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　待ちに待った今季初アーチに、走りだした大田の口元が思わず緩む。試合後に報道陣から指摘されると、「ホームランはバッティングの中で一番気持ちが良いので、気持ちが出てしまった。今度から顔を引き締めて回ります」と頭をかいた。

　３回１死で迎えた第２打席だ。大瀬良の投じた２球目、内寄りに入った甘いスライダーを一振りで仕留めた。「打った瞬間いくと思った。会心の当たり」。左翼席に飛び込んだ先制のソロ本塁打は、そのまま試合を決める一打となった。

　込み上げるうれしさを隠しきれない理由があった。４月３０日に今季１軍初昇格。以来４番を務めたが、「チームに貢献するバッティングがあまりできていなかった」。１０試合で打率３割９分５厘ながら本塁打ゼロ、打点はわずか１。内心、じくじたる思いを抱えていた。

　この日、故障で戦列を離れていた阿部と坂本の１軍復帰に伴い、押し出される形で働き場は切り込み隊長の１番に。「しっかり良いスイングで、後の打者が『よし、やっていけるんだ』と思えるバッティングをしなきゃいけない」。好球必打のスタイルはそのままに、トップバッターとして攻撃の先陣を切り、最高の結果を生んだ。

　「チームが勝ててうれしい」と喜ぶ一方、４番を外された悔しさを忘れてはいない。「まだまだ４番にドシッと座る選手じゃない。もっともっと打って４番で使ってもらえるようにアピールすると同時に、チームが勝てるように貢献していきたい」。主将の坂本や実績ある阿部に堂々の“宣戦布告”。未完の大器と呼ばれ続けた２４歳が、本物の４番に座る日を夢見てバットを振り続ける。　（小林孝一郎）