写真・図版自作の麺棒を持つ久保田さん＝滋賀県甲賀市

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　久保田五十一（いそかず）さん（７２）。イチロー選手（マーリンズ）や松井秀喜さん（元ヤンキース）ら、長年多くのプロの野球選手のバットを作ってきた名職人だ。その久保田さんがいま、滋賀県で「そば」に第二の人生を賭けている。そば打ちに使う麺棒はもちろん、バット作りで技を培った、自身のお手製だ。

　信楽高原鉄道の信楽駅（滋賀県甲賀市）前にあるそば店「山久（さんきゅう）」。店を共同で営む、いとこの山口道雄さん（６５）の「山」と、久保田さんの「久」を合わせた。２０１２年にオープン。山口さんがそばを打ち、久保田さんは主に調理と接客を担当している。

　久保田さんは、０３年に厚生労働省の「現代の名工」にも選ばれたバット作りの名人だ。昨春、ミズノテクニクス（岐阜県養老町）を退職するまで５５年間にわたり、主にプロ野球や大リーガー向けに数十万本を手がけた。そばとの接点ができたのは、０９年。そば打ちをたしなむスポーツ用品店主から、こう声をかけられた。「バットが作れるなら、麺棒も作れるんじゃないの？」

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