「GPSは人間がつくりだした、
最も美しいテクノロジーのひとつだと
ぼくは思っている」

「不可視」の彫刻をつくることに
没頭した美大生は、広告会社を経て、
ゲーム会社を起業する。
GPSを用いたゲームで彼が目論んだのは、
仮想世界と現実世界を結びつけることだった。

──学生時代はニューヨークの美術大学、クーパーユニオンで彫刻を学んでいたと聞いていますが、何かテーマをもって制作していましたか？

彫刻を学ぶ人たちは、写真や絵画と違って、作品のつくり方よりも、それを通して何を訴えたいかを重視する傾向があります。ぼくは幸運にも「システムズ・アーティスト」として名を馳せるハンズ・ハーケに教えを請うことができました。彼からはオブジェクトやアーティファクトをつくることよりも、システムのつくり方を学びました。その考え方は後の仕事にも大きな影響を与えています。卒業後、ぼくはいちアーティストとして活動し、世の中に何か新しい作品を追加するのではなく、「不可視」なもの、そこに作品があることを忘れさせるようなものをつくろうというテーマで制作していました。ただ、それで生計を立てるのは難しくて、1995年から10年ほど広告会社に勤めていました。

──その後、独立してゲーム開発会社を起業していますが、そのきっかけは？

2005年に独立して、仲間ふたりとArea/Codeを立ち上げました。そのきっかけのひとつは、「ジオキャッシング」を体験したことなのですが、ご存知ですか？

──GPSをつかった宝探しゲームですよね。

そうです。いまでも続いているようですが、1999年当時は、商用・軍事用のどちらでない、世界初のGPSの利用例だったと言われています。そのころ、GPSを使うというのは大変なことでした。電気屋でGPSの受信機が入った黒い大きな箱を買ってきて、同じ場所に4分間立ち続けて、ようやく衛星との通信ができて自分の位置がわかるといった状況だったのです。街のどこかに宝が隠されていて、重たいGPSの装置を各自持ち歩いて、宝の在処を突き止めるわけです。宝を隠すのもプレイヤー同士で行なうので、宝のほどんどはガラクタです。でも宝の在処を探すこと自体が楽しいんです。実際にやってみて「これは何か未来な感じがする」と思ったのを覚えています。

──具体的にはどのあたりに未来を感じたのですか？

当時、最新のテクノロジーだったGPSが、スクリーンの中の仮想世界で使うのではなく、実際に現実世界に接続する形で使用されていたことです。実世界とのコネクションを生み出すものとして、こうして普及したいまでもGPSは人間がつくりだした、最も美しいテクノロジーのひとつだとぼくは思っています。

──「現実世界と接続している」ところがポイントだったんですね。

起業の直接のきっかけとなったのは、2003年に開発された「Big Urban Game」でした。ミネアポリス市のために制作されたゲームで、実際の街をゲーム盤として使い、オンライン投票によって決めたルートに沿って、空気で膨らませた巨大な駒を街中で動かしてゴールまで競うというものでした。ぼくは、そのゲームのクリエイターのひとり、フランク・ランツに連絡をとり、もっとこうしたプロジェクトを増やしていくにはどうしたらいいかを語り合いました。そのアイデアをもとに彼と一緒にArea/Codeを起業したのです。

──そのころ、フランクとはどういったことを語り合っていたのですか？

建築家は基本的に「街のハードウェア」をデザインします。では「街のソフトウェア」をデザインしようと考えたときには、どういうものがつくれるだろうか、という問いに挑戦してみようと話していました。しかも同じソフトウェアでも、運輸や交通ではなく、エンターテイメントとして何ができるかを考えました。すべてのスマートフォンにGPSが内蔵された2015年のいまとなっては、目新しさのない問いに聞こえるかもしれませんが、2005年当時はほとんど誰も考えていなかったものでした。GPSは、いずれタクシーや荷物の配達、地下鉄などをより便利なものにすることは容易に想像できました。でも、そうではない使い方はないものか、とぼくらは問いかけて探り始めたのです。

──それをビジネスとして、いかにして成立させることができたのですか？

ビジネスを成り立たせるのは大変でした。3つのやり方があったように思います。ひとつは完全なる「アート」として企画して、州の援助をもらうという方法。「アカデミック」として研究投資を受けることもできたでしょう。でもぼくらは「コマーシャル」として企業に企画を売り込む方法を選びました。

──広告業界での10年の経験を生かしたわけですね？

その通りです。当時の大企業が求めていたものはだいたい把握できていたので、彼らにどういった価値を訴求すればいいかを考えて企画しました。それでも相当な困難が待ち受けていました。2015年のいまとなっては、位置情報を使ったのは、珍しいものではなくなりましたが、当時は、それを説明するための言葉すらなかったのです。クライアントに企画案をプレゼンしようにも、彼らが理解できる共通言語が見当たりませんでした。

──たしかにiPhoneが発売される2年も前から「GPS」に馴染みのある人はほとんどいなかったかと思います。いかにしてそのチャレンジを乗り越えたのですか？

そもそも当時のケータイにはGPSがまだ搭載されていなかったので、プレイヤーの位置を特定するには、ひと工夫が必要でした。例えば、2003年に東京を訪れたときにQRコードを見かけました。まだアメリカでは馴染みのない技術だったので、そのノウハウをアメリカに持ち帰って、あるケータイ会社のために企画したゲームの設計に組み込みました。ビル2階ほどの大きさの巨大なQRコードを街のいたるところに設置して、それを通してプレイヤーの位置を特定する仕組みを開発したのです。「Conqwest」というそのゲームは、ぼくが知る限りでは、アメリカで初めてQRコードを利用した事例になったかと思います。ただ、本来QRコードというのは、情報により簡単にアクセスできるようにするためのものです。当時、アメリカ人はQRコードが何なのかを知っている人はほとんどいませんでした。街中で多くの人が目に留まるものであるにも関わらず、唯一ぼくらが開発したソフトウェアをもっている人にしか解読できないものだったことに、このゲームのおもしろさを見出していたのです。

「みんなで同じコンテンツを同時に
消費したいという欲求を満たす、
何か新しい仕組みをつくるべきだと思う」

スラヴィンの生み出すゲームは、
生活のなかへと侵入してくる。
リアルな「時間」のなかにいかに介入するか？
その問いをめぐって、まだまだ
開発の余地がある、と彼は言う。

──Area/Codeでは、ほかにもさまざまなプロジェクトを手掛けていましたが、何か共通する「問い」はありましたか？

「いかにプレイヤーのリアルな生活の中にゲームの要素を侵入させることができるか」ということですね。それまでのゲームは、生活のすべてを一時保留状態にするという特徴が共通していました。例えばリアルな場でチェスをするにしても、パソコンの前に座って遊ぶオンラインゲームにしても、リアルな生活から切り離された時間の中でプレイすることになります。でもぼくらが試みていたのは、リアルな生活の場に侵入してくるようなゲームです。代表的な事例は、ディスカヴァリーチャンネルのためにつくったオンラインPCゲーム「Sharkrunners」です。サメに関する特番を1週間にわたってディスカヴァリーチャンネルが放送する「Shark Week」のプロモーション企画として開発したものでした。

──サメの位置情報で遊ぶPCゲームですね。

そうです、実際に大西洋に生息するサメたちの尾びれにGPSを取り付けて、その位置情報をリアルタイムでゲームに反映しました。プレイヤーは自分の船の運航ルートを決めて出航させます。海には実際の位置情報にもとづいたサメたちのアイコンが表示されます。ただ、サメは実際の位置情報にもとづいて動くので、ゲームの進行スピードは実世界と同じ速さで進むように設計するしかありませんでした。そのため、プレイヤーはずっと画面に張り付くのではなく、一度船を出航させたらゲーム画面から離れて、普段の生活に戻ります。もし自分の船がサメと遭遇してしまったら、ケータイに電話がかかってきます。それから20分以内にパソコンに辿り着いてゲームに戻り、海にダイヴして危機を脱しなければならないのです。

──仕事中や食事中に突然「あなたの船がサメに襲われました」とケータイに連絡がくるわけですね。

いま説明したように、この仕様はゲームの設計上、必然的なものだったのですが、意外な発見をもたらしました。実際の生活の中にゲームが突然割り込んでくるという体験が、とても新鮮なものに感じたのです。ゲーム開発当初、いちばんおもしろいのはサメのリアルな位置をゲームの中で扱えることだと思っていましたが、蓋を開けてみたら、いつサメと船が遭遇するか、という時間的な側面の方がおもしろいことに気づいたのです。プレイヤーたちも主にそこに反応していました。例えばあるプレイヤーは、「バスで帰宅中に突然サメに襲われたという連絡がきて、バスを降りたら家までダッシュで帰って何とか間に合った」と楽しそうにコメントしていました。

──位置情報に関しては、グーグルも「Ingress」というゲームを開発していて、よく見かけるようになりましたが…。

当時Area/Codeでぼくらが開拓した、位置情報を使ったゲームに関しては、もうできることはほぼやり尽くされているように思います。でもSharkrunnersでぼくらが見出した「人間の時間」と直接関係をもつゲームをいかにつくるか、という問いに関しては、探求する余地はまだいくらでもあります。いまでは、映画やテレビ番組などのコンテンツを、いつでもどこでも好きなときに観れる時代になりましたが、その逆の欲求も人々にはまだあるように感じているからです。

──「逆の欲求」というと？

みんなで同じコンテンツを同時に消費したいという欲求です。数年前までは、その欲求を満たすために、毎週教会に集まったり、みんなでテレビの前に集まっていたりしていましたが、それらのシステムが崩壊してしまったいま、何か新しいシステムを生み出す必要があるのではないか、と考えています。いまでもスポーツはその役割を十分果たし続けていますが、それ以外にもいまだからこそ実現できる何か新しい仕組みをつくるべきだと思うのです。

──いまMITメディアラボでは、そのテーマを研究されているのですか？

ぼくがMITメディアラボで設立した「Playful Systems」グループでは、そのテーマでいくつかプロジェクトを動かしています。代表的なのは「20 Day Stranger」というアプリです。MITのダライ・ラマセンターと共同開発していて、まだリリースはできていませんが、ようやく開発の最終ステージまで辿り着いたところです。

──プロモーション動画は観ました。まったく知らない人と20日間、スマホアプリを通して生活を共有するというものですよね。どういったアイデアからこのアプリをつくり始めたのですか？

このアプリは次のような問いから生まれました。「まったく知らない人との間で、何かしらのエンパシーやコネクションを感じることができるか」というものです。人間はFacebookやTwitterなどのような素晴らしいシステムをつくり、すでに知っている人との間では強力なつながりを築き上げました。その中で多くの時間を過ごし、あたかも世界とつながっているかのように感じますが、実際はその逆で、友だち以外の人たちとのコネクションを失ってしまっているのです。「赤の他人の存在」の認識を1人ずつ復活させることを目的にぼくらはこのアプリを制作しています。

──どういう仕組みになっているのですか？

まずユーザー登録をすると、システムが世界中から「あなたのストレンジャー」を探し始めます。1時間以内に、あなたから地球上で最も遠い場所にいるユーザーが割り当てられます。ただ、その相手が、男性なのか女性なのか、年配の人なのか学生なのか、金持ちなのか貧乏なのか、といった情報は一切共有されません。でも、それから20日間の内に、互いにそのすべてが明らかになっていくのです。ユーザーは何もしなくてよくて、ただそのアプリを入れて、普段の生活を続けるだけ。あとはアプリがあなたのあらゆる行動を自動的に相手にシェアしていきます。いま歩いているのか、走っているのか、それともクルマを運転しているのかといったことから、いまどこにいるのかや、その場所はよく訪れるところなのかまで、スマートフォンはあなたの行動を事細かく把握しています。それらの情報の中からシステムが1日に12件ほど選び、相手にそれを写真で伝えます。それもユーザーが撮影したものではなく、例えばお店だったら、Foursquareにアップされているその店の写真を送ったり、Google ストリートビューのキャプチャーを送ったりするわけです。ただし、相手の正確な位置を特定したくはないので、店や通りの名前などがわかるようなものは送らないようにして、ある程度ランダム性をもたせたアルゴリズムにしています。

「いかに都市を、
人間がデザインしたものではなく、
それを越えたシステムとして捉えるか？」

その問いから、スラヴィンがいま、
探究をはじめたのは「微生物」だ。
都市のなかでぼくらと共存して生きる
「不可視の存在」を可視化することで、
ぼくらの都市／世界像は大きく変わってゆく。

──昨年東京でインタヴューさせていただいたときは、バクテリアを可視化する試みについてお話されていたのが印象的でしたが、直近のプロジェクトで何か新たに動いているものはありますか？

あの時お話したテーマを膨らませて、ちょうどいま日本の某都市ディヴェロッパーと新しいプロジェクトを進めているところです。Area/Codeを立ち上げた10年前は、不可視な街のコミュニケーションシステムを可視化させることに興味がありました。位置情報を扱ったプロジェクトはどれも、24基のGPS衛星が飛んでいて、地球には目に見えないグリッドが存在していることを明らかにする試みだったと言えるでしょう。でもそれとは比べ物にならないほど、興味深い不可視なものが街にはまだ存在していることに気づいたのです。それは微生物です。

──「不可視な微生物」とはどういうことでしょうか？

むかしは、ここブルックリンにも野生のオオカミが走り回っていたはずで、木もたくさん生えていたことでしょう。都市ではそうした目に見える自然の多くは失われてしまいましたが、実は目に見えない微生物がまだ街中に多く存在しているのです。いま人類は火星に探査機を送ってその地表の物体を解析していますが、その一方で地下鉄の車両の中に生息している生き物の3分の1しか実はまだ認識できていないんです。その微生物の存在を知ったいま、ぼくが探求している問いは「都市を、人間がデザインしたものではなく、それを越えたシステムとして、いかに捉えるか。そして、ぼくたちのまわりに生息している微生物を認識する感覚を養うにはどうすればいいか」ということです。イメージにいちばん近いのは、日本のマンガ『もやしもん』が描く世界観です。あのスケールで世界を捉える感覚を養うにはどうすればいいか、それがいまのぼくの最大の研究テーマです。

──『もやしもん』は日本人の読者にとっては、とてもわかりやすいたとえです。

ぼくも最初にこの構想を思いついたときは知らなかったのですが、あのマンガを読んでからは、目指す世界のイメージがはっきり見えた感じがしましたね。それを実現するための最初の課題は、微生物をいかに知覚するかということで、まず真っ先に考えたのは、空気中のバクテリアを感知するセンサーからデータを集めるという方法です。しかし、すぐにそんなセンサーはまだこの世に存在しないことがわかりました。GPSのプロジェクトを始めたころ、ケータイを開けばすぐに自分の位置情報がわかるという時代ではまだなかったように、微生物のデータにいまアクセスするためには、まだいろいろと工夫が必要なんです。

──日本の某都市ディヴェロッパーと始めているプロジェクトでは、どんな工夫を試みているのですか？

まだ構想段階ですが、ミツバチを使ってみようかと考えています。オーストラリアの養蜂家が開発した「Flow Hive」という新技術を使えば、以前のように1カ月に1回とかではなく、蜂の巣から直接、ほぼリアルタイムで蜂蜜を抽出することができるのです。その蜂蜜のRNA解析を行うことで、周辺環境のデータを集めようと考えています。ミツバチをシチズンサイエンティストのように扱うということですが、何か科学的な発見に期待しているというよりは、ぼくはそこから生まれる新しいカルチャーに興味があるのです。微生物の存在が可視化されたとき、人々はそれをどう自分の世界に取り入れていくかということです。

──東京で実施する予定なのですか？

まずはニューヨークで試験運用を始めて、それを世界4都市に展開し、最終的には東京で本格始動する予定です。

──これまでお話を伺ってきて、どの局面においても「不可視」というキーワードが含まれていたように思います。

そうですね、最初はアーティストとして「不可視な作品」をつくることに興味がありました。次に、GPSなどの「不可視なテクノロジー」を使った都市のコミュニケーションシステムに関心が移りました。そしていまは、ぼくが生まれる前から存在していて、これからも都市に存在し続ける「不可視な微生物」を可視化することが最大の関心事です。それはこれまで扱ってきたもののなかで、最も野心的で大掛かりなものになると感じています。目に見えていないものは、まだ世の中にたくさんあるはずです。これからは「不可視」をいかに可視化するか、という問いから次々と新たな可能性を見出されていく時代となるでしょう。

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