長谷川　１年ぶり再起戦勝った　左肘、右足首痛み乗り越え

３回、ガルシア（左）に左をヒットさせる長谷川 Photo By スポニチ

　元世界２階級王者の長谷川穂積（３４＝真正）は９日、神戸市立中央体育館でフェザー級ノンタイトル１０回戦でオラシオ・ガルシア（２４＝メキシコ）に３―０の判定で勝った。昨年４月に３階級制覇に失敗して以来、約１年ぶりの再起戦で無敗を誇った若い強打者を迎撃し、健在ぶりを示した。

　終了のゴングが響き、会場は歓声と拍手に包まれた。その中で長谷川が笑みを浮かべた。「勝てると思ってなかった。めっちゃ怖かった」。山下会長と熱い抱擁。控室では「最高の状態でリングに上がれたわけじゃなかった。ケガで負けても実力。でも勝ったんで。自信になる」と１３年８月１２日以来、６３５日ぶりとなる勝利に息をついた。

　昨年１１月から左肘に慢性的な痛み。試合１２日前には右足首も痛めた。「痛み止めの注射で左肘は大丈夫。足首はワンツーを打って（相手の足に）引っかかったら終わりやなと思ってた」。右足首は捻挫と公表も、実際はじん帯を一部断裂。この日の準備運動で「痛い。いつ（じん帯が）プチッといってもおかしくない」と危機感を抱いていた。

　その右足をガルシアに何度も踏まれ、４回には相手に減点１。それでも集中力を保った。細かく突く右で相手ジャブをつぶし、左でボディー、フック、ストレートを叩き込む。足も使い、ペースを握った。打って打たせない全盛期のスタイルが復活した。後半は足首の状態を考慮して足を止め、被弾は増えたが、危ないパンチは食わない。最終１０回。穂積コールの合唱に応えてリング中央で連打も叩き込んだ。ジャッジ３人が９、５、４点差をつける完勝だった。

　昨年４月にＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者キコ・マルチネス（スペイン）に３度ダウンを奪われ、７回ＴＫＯ負け。引退濃厚と思われた。心配する家族らの反対を押し切り、今年１月に現役続行を表明。２９戦無敗の強打者ガルシアを下して健在を証明し「前の試合でダメージを心配された。でもパンチをもらっても気持ちが入っていれば効かない。それを見てもらえた」と胸を張った。

　ただ、今後については明言を避けた。「（妻・泰子さんは現役続行に対し）反対派ですから。家族が何と言うか分からないけど参考にします。今回は僕自身のためにやらせてもらった」。しばらく休んで進路を考える。