エディージャパン　韓国破り優勝

　ラグビーアジア選手権の第３戦、韓国戦は９日、福岡レベスタで行われ、日本が１１カ月ぶりの代表復帰となったＷＴＢ福岡堅樹（２２）＝筑波大４年＝の３トライなど１０トライを奪い６６−１０で韓国に圧勝。香港戦（５月２３日・香港）を残して優勝を決めた。女子はカザフスタンを２７−１２で破り、カード７戦目で初勝利。女子は２３日の香港戦に勝てばアジア選手権初優勝となる。

　帰ってきたエースが一発で答えを出した。開始１分、ＣＴＢ田村優（ＮＥＣ）のキックパスが左タッチライン添いに上がる。猛加速で抜き去った日本の背番号１１、福岡堅樹がボールを捕ると、目の前は無人のゴールラインだった。１１カ月ぶりの代表復帰戦は、開始１分の電撃トライで幕をあけた。

　「日本のアタックは各国に研究されているんで、裏をかいてキックというオプションをユウさん（田村）と話してたんです」と福岡は会心の笑顔。後半２４分、３９分にもトライを重ね、テストマッチでは自身初のハットトリック達成だ。

　「ＷＴＢとしてトライを取れたのはうれしいけど、課題も出た。スピードがまだ１００％出せていないし、ディフェンスももっとやらないと」

　反省を忘れない福岡に、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）も、「ハバナと争える才能」と、世界最速と言われる南アフリカ代表ＷＴＢとの対決を示唆。Ｗ杯の初戦はその南アが相手だ。帰ってきた若きエースが世界を視界にとらえた。　（大友信彦）