長谷川、復活の勝利　大差判定　進退は明言せず

　（ノンタイトル・フェザー級１０回戦）▽９日▽神戸市立中央体育館▽観衆２９００人

　元世界２階級制覇王者長谷川穂積（３４）＝真正＝が９日、神戸市立中央体育館で約１年ぶりの復帰戦となるフェザー級ノンタイトル１０回戦に臨み、ＷＢＣ世界スーパーバンタム級９位オラシオ・ガルシア（２４）＝メキシコ＝に３−０の判定で勝った。大方の予想を覆す完勝で完全復活を遂げたが、自らの去就については明言を避けた。戦績は長谷川が３９戦３４勝（１５ＫＯ）５敗、ガルシアが３０戦２９勝（２１ＫＯ）１敗となった。

　感動的な復活劇だった。最終１０回。判定で明らかに勝っている長谷川だったが、最後までリスキーな打ち合いを演じた。終了のゴングが鳴ると、満員の会場が“穂積コール”に包まれた。

　「メッチャ怖かったです」。ヒーローインタビューで長谷川がそう言うと、会場が爆笑に包まれた。昨年４月２３日、ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王座に挑戦して、ＴＫＯ負け。「長谷川はもう、終わった」。無残な負けっぷりに限界説が流れた。

　１年ぶりの再起戦が決まってからも、「引退試合になるだろう」との見方が多かった。相手は２９戦全勝２１ＫＯで伸び盛りの２４歳。右ストレートで対戦相手の左腕を骨折させるほどの豪腕の持ち主。しかし、長谷川は覚悟を決めたかのように、果敢に、そして、縦横無尽に攻め立てた。

　「倒される夢ばかり見てました。ネットでは殺されるとか書かれてあったけど、ボクも勝てるとは思いませんでしたから」

　４月末、練習中に右足首を捻挫してほとんど練習もできなかった。軽症と思われていたが、靱帯（じんたい）の一部が断裂していたことを明かした。

　「それで負けても実力。勝っても実力。この状態で勝てたのは自信になる。全盛時と比べたら７０％だけど」と長谷川。しかし、現役続行宣言は聞かれず「この試合はボクのわがままでやらせてもらった。家族が辞めろと言えば、辞める。ここまでくると、ボクもなんのためにやってるか分からなくなる」とポツリ。

　夢の続きはなんなのか？　しばしの休息の後、長谷川自身が決めればいい。　（竹下陽二）