照ノ富士　白鵬破れば１３勝で大関　きょう夏場所初日

　大相撲夏場所は１０日に東京・両国国技館で初日を迎えるが、９日に行われた土俵祭りで北の湖理事長（元横綱）は、大関昇進に挑む照ノ富士（２３）＝伊勢ケ浜＝について、白鵬に勝って１３勝以上の優勝を飾った場合は可能性があることを示唆した。春場所終了時点では１４勝での優勝もしくは全勝と言われていたが、最強横綱を２場所連続で破ればハードルが下がる。一方、春場所で左膝に全治２カ月の重傷を負いながら強行出場する西前頭９枚目の遠藤（２４）＝追手風＝は土俵には上がらず、取材対応もしなかった。

　北の湖理事長は優勝候補の筆頭に白鵬の名前を挙げた。「安定感なら白鵬」。史上初となる２度目の７連覇を目指す横綱。理事長の予想は当然のことだが、だからこそ最強横綱を倒すことには大きな価値がある。

　照ノ富士は新三役で新関脇だった春場所で、白鵬を倒し、千秋楽まで優勝争いを演じて１３勝を上げた。今場所１４勝の優勝、もしくは全勝なら大関昇進もありえると言われていたが、同理事長は「２場所続けて白鵬を倒すことは大事。重みが違いますよ」と話し、白鵬に勝った場合は１３勝でも大関昇進の可能性があることを示唆した。

　初場所は平幕で８勝だった照ノ富士。大関昇進の目安は三役での３場所通算が３３勝と言われている。もし照ノ富士が昇進した場合は、新三役から２場所通過となり、同じく新三役が新関脇だった吉葉山以来６５年ぶり。年６場所制となった１９５８年以降では史上初の快挙となる。

　理事長は「三役を２場所で上がった人はいるの？」と逆質問し、吉葉山のことを聞くと「面白いじゃない」と期待を込めた。

　土俵祭りに出席した照ノ富士は「（調子は）普通っす。やれることはやってきた。それが勝ちにつながれば」とだけ話し闘志を内に秘めた。　（岸本隆）