何がショックだって、昨日の「NHKニュースウォッチ９」のニュース。小学生の好きなスポーツ、サッカーが40％、野球が14％。小学生も先生も、野球の「や」の字もご存じない。
いや、そのことよりも「学校の授業で野球を教えていた」ことですよ。
昔の学校では「野球禁止」が当たり前だった。校庭にも公園にも「野球、キャッチボールはやめましょう」という立札が立っていた。
なぜか、それくらい野球が大人気だったからだ。子どもたちはほっとけば、どこででも野球を始めた。
校庭の隅っこで、学校の廊下で、帰り道の路上で、みんな野球ごっこをした。
カサやほうきやモップをバットに見立て、ボールは丸めた雑巾、丸めたガムテープ、軟式テニスのボール。
みんな巨人や阪神の選手になったつもりで、口で実況中継をしながら夢中で野球ごっこに興じるのである。
誰も教えてくれる人などいなかった。
家に帰れば勤め帰りの親父が、背広を脱ぐ間も惜しんでテレビをつける。ナイターを見ながらビールの栓を開ける。
「試合の途中ですが」とテレビが中継を打ち切れば、ラジオをつける。試合が終われば夜のスポーツニュース。ラジオで負けていても、ひょっとするとニュースでは勝ってるかもしれない。
翌朝、親父は駅でスポーツ新聞を買って会社へ。
子どもは学校で昨日の試合のことを喋々するのである。

要するに「野球漬け」。学校で教えてくれなくたって、みんな「野球の成績は“５”」みたいなもんである。

わずか数十年で、そういう文化習俗は一気に失われた。
直截的には、1993年のＪリーグの開幕が大きいだろう。商売仇はドメスティックではなく、世界が舞台である。
その後、野茂英雄やイチローがMLBに進出したが、せいぜいアメリカ大陸。
4年に一度のワールドカップのたびに、訳知りの半可通が増えて、そういう人が本格的なファンになっていく。

そして野球界も高校野球、プロ野球こそ大いに盛り上げたが、子どもたちに野球を普及するような働きは怠っていた。
そのうちに、小学生以下にサッカーがどんどん普及していって、すそ野を根こそぎ奪った。野球は根っこの部分から干上がったのだ。

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「学校で野球を教える」というのは、野球がバスケットボールやサッカーなどの「マイナースポーツ（かつての、ですよ）」と同列になったということだ。
多くの子どもは、学校で教わったスポーツなんかやろうとは思わない。先生が教えることなど、どうせ面白くない。そもそも先生でさえも「面白い！」なんて思っていないのだから。

一足先に「じじいのスポーツ」化したのが大相撲だ。今や大相撲は子どもの話題からは消えてしまった。
しかし相撲は「古典芸能」としてのステイタスもある。「相撲を見に行った」というのは「歌舞伎を見に行った」と同じくらい自慢できるのだ。
その上、大相撲は所帯が小さい。本場所は年90日、観客動員は満杯でも100万人そこそこ。力士は700人いるが、年俸は合わせて20億円ほどだ。無報酬の取的が大部分を占めているからだ。
不祥事さえ起こさなければ、小さなマーケットでも生きていける。

プロ野球は年180日、観客動員は2000万人超、800人の選手の年俸は合わせて300億円を超す。しかもこれだけ人が入って、多くの球団は赤字だという。
この巨大な経済活動を維持するためには、どれだけ大きな「ファンのすそ野」が必要か。

これを考えれば、今後もNPBが同様の経済規模を維持するのはほとんど不可能だと思えてくる。
アメリカでもMLBは、年寄りのスポーツにはなっている。しかしMLBはマーケティングやマーチャンダイジングの強化、国際化などで黒字体質になっている。

野球のすそ野を広げる努力は続けるべきだ。野球の指導書を配布するのはいいことだ。でも、もはや手遅れ感が強い。NPBは、経営体質の強化を急ぐべきだろう。
親方日の丸みたいなぼやけた経営者にはご退場願おう。


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