ガルシア（左）の顔面にパンチを叩き込む長谷川

　元ＷＢＣ世界バンタム級＆フェザー級王者の長谷川穂積（３４＝真正）が９日、神戸市立体育館で約１年１か月ぶりの再起戦となるフェザー級１０回戦を行い、ＷＢＣスーパーバンタム級９位のオラシオ・ガルシア（２４＝メキシコ）に３―０で判定勝ちした。

　判定でも逃げ切れることが確実だった最終１０Ｒの中盤を過ぎた時、長谷川は猛然と前に出て行った。

　目指すのは、ただ勝つだけではない。「絶対王者」の称号をほしいままにしていたころのように、相手を叩きのめしてのＫＯを狙っているかのようだった。

　判定勝ちを告げられた直後のインタビューでは２９戦全勝（２１ＫＯ）のガルシアについて「メッチャ怖かったです」と打ち明けた。

　だが試合開始直後こそ被弾するシーンがあったものの、その後はかつてＷＢＣ世界バンタム級王座を１０連続防衛したころのような、華麗なボディーワークで決定打を許さない。

　１Ｒ終盤に鮮やかなコンビネーションで主導権を握ると、２Ｒには早くも相手のパンチを見切ったのか、ガルシアが空振りするシーンも見られた。

　サウスポーの長谷川と、オーソドックスのガルシアとでは、どうしても踏み込む側の足が交錯するが、３回にはわざと足を踏んだ反則で、ガルシアは１点減点された。

　７Ｒにガルシアは前に出てくるが、逆に長谷川は鋭い左でまぶたをカットさせるなど、常に優位に試合を運び続けた。

　最終Ｒ開始のゴングが鳴る前には家族に目配せ。その理由を「次、倒されるかもしれへん」とおどけて説明したが、逆にＫＯを狙って猛ラッシュを見せ、最後まで攻め続けた。

　２００５年４月に、当時は１４連続防衛中で「無敵」といわれたウィラポン・ナコンルアンプロモーション（４６＝タイ）を退けてＷＢＣバンタム級王者に。その後“飛び級”でフェザー級王座も獲得したが、昨年４月にＩＢＦスーパーバンタム級王者のキコ・マルチネス（２９＝スペイン）に７Ｒ・ＴＫＯ負けで３階級制覇に失敗。引退濃厚と思われた。

　しかし「絶対不利」といわれたこの日の再起戦に勝利。今後については「ちょっと考えます」と言葉をにごしたが、ファンが何を望むかは言うまでもないだろう。