アンちゃん、打って守ってこれぞ優良助っ人！今季初猛打賞

　◆ＤｅＮＡ６―５巨人（８日・横浜）

　弾丸ライナーが右翼席に飛び込んだ。５回１死。１ボール２ストライクから、アンダーソンが安部の内角直球を自慢のパワーではじき返した。「コンパクトに振る意識と積極的に振っていく中でタイミングを合わせていった」。昨年末に手術した左肘、張りがあった下半身が癒えて４月２１日の広島戦（前橋）で初昇格。１３試合４８打席目での今季１号ソロに白い歯をこぼした。

　今月６日の広島戦（マツダ）まで５戦連続して「５番・一塁」でスタメンだった新外国人・フランシスコが７日、打撃不振と拙守で２軍降格。同じ場所で先発したアンダーソンが、後輩助っ人に手本となるプレーを見せた。

　初回２死一、三塁で井納から右前適時打を放ち、３試合ぶりの打点をつけた。「先制のチャンスだったので、自分がランナーをかえすことを意識して打席に入った」。３回の中前安打に５回の一発と今季初の猛打賞をマーク。２回２死では高城の一塁線のライナーを横っ跳びで好捕と守備でも見せた。

　日本の師と仰ぐ阿部からの“愛のムチ”にすぐさま応えた。来日１年目の昨季から、「イワオ　トオル」のニックネームをつけて、かわいがってくれた先輩を尊敬している。前日７日。電話で「（２軍に）カモン、ウェルカム」と冗談交じりに激励されて、喜んだ。試合前の打撃練習では背番号１０からもらったバット、革手袋を愛用。門下生としてしっかりと結果を残した。

　２日から１軍昇格したフランシスコには、フォークなど低めの変化球が多いという日本人投手の特徴を優しく伝えてきた。６日の広島戦では初回と３回に失点につながる拙守をしたＦ砲をベンチで激励。最後までそっぽを向かれていたが、声をかけ続けた。６歳年下の弟分の分まで躍動した。

　試合後、「また、あしたからしっかりとやっていきたい」と表情を引き締めた。頼れるアンちゃんのバットに当たりが戻ってきたことは心強い限りだ。（中村　大悟）