「開かないゴマ」増えてます　収穫簡単、米国で栽培

　三菱商事の「開かないゴマ」が、米国のゴマ農家の収穫を楽にし、日本の食卓にものぼっている。熟してもさやが開かないようにしてあり、食べる部分の種子を効率よく収穫できる。過去最多の生産量をめざし、今年も種まきの季節に入った。

　ゴマは１～２メートルほどの茎に白い花を咲かせる。熟すと乾燥してさやが開き、食べる部分の種子が飛び散ってしまう。そこで、飛び散る前に茎の１本１本を手作業で刈り取る必要がある。天日で乾燥させ、脱穀するのが一般的だ。

　開かないゴマは、米国の種苗会社が、いろいろなゴマをかけあわせて開発した。立ち枯れた茎をトラクターで一気に刈り取ることができ、脱穀もスムーズにできる。開発は約４０年前だが、三菱商事が２０１１年、この会社を子会社にしたことで栽培が広がった。１４年秋の収穫は前年より４割多い３万トンに達し、過去最多を更新。日本にも輸入されている。

　国連食糧農業機関（ＦＡＯ）によると、ゴマの世界生産は、インドやアフリカを中心に、１３年までの１０年間で５割増えて４７５万トンになった。日本はほとんどを輸入に頼る。１４年は１６万８２２３トン（財務省貿易統計）を輸入した。（宮崎健）