コンビニの発展過程で無くなった2つのもの

あらためて考えてみると、小売業界の中でのコンビニに位置づけというのは、かなり微妙だ。高級品から何からなんでも揃う百貨店(デパート)型でもなければ、スーパーマーケットやアウトレットやディスカウントショップのような薄利多売型でもない。出発点はあくまで地域密着型の個人商店なのである。もともとは個人商店だったところをフランチャイズ化してチェーン展開することで、物流コストを抑え、店舗経営のノウハウを蓄積し、接客マニュアルをシェアしてきた。その結果、全国的に店舗数が増え、今また異業種とのコラボによるチェーン各社の出店競争が激化しているというわけである。しかし、日本経済の象徴でもあるコンビニの発展過程で、無くなっていったものが2つある。それが“御用聞き”と“駄菓子屋”である。

コンビニは“御用聞き”を始めている!?

“御用聞き”は、地域の酒屋さんなどを思い出せば、理解しやすいだろう。個人宅で飲まれるビールなどをケースごと毎月届けたり、空瓶を回収に行くたびにビール以外の注文がないかうかがったり。こまめに固定顧客(ルートセールス)することで、ビジネスを成り立たせていた。現在でも、格安酒店チェーンなどがこうしたサービスを行っているが、そう数は多くはない。コンビニ業界でも、ネットを使った宅配サービスや過疎化した地域を訪れる移動コンビニなどが充実してきていて、“御用聞き”サービスに近いことが行われてきているものの、やはりまだ定着しているとは言い難い。

実はコンビニにもあった“駄菓子屋”的商品

では、もう一方の“駄菓子屋”はどうか? 実は子供の常連顧客(リピーター)を誘因する商品は、かなり以前からコンビニでも様々に展開されてきている。食玩やボトルキャップ・フィギュア、人気アニメの一番くじ、カウンター横にあるチロルチョコなど、ヒット商品もかなりある。また、から揚げや肉まんなどのカウンターフード(ホットスナック)も買い食いが楽しいメニューで、“駄菓子屋”的ではある。しかし、かつて放課後の子供たちがたむろした駄菓子屋のような風景は、やはりコンビニにはあまり見られない。むしろ、店前でヤンキー的な若者たちがたむろするので、子供が寄り付きにくい状況にもなってしまっている。では、地域のコミュニティの象徴でもあった“駄菓子屋”の役割を受け継いだようなサービスは、まったく無くなってしまったのだろうか?

ファミマから“おり紙”と“しゃぼん玉”!?

そんなことをつらつらと考えていたら、なんとファミリーマート「FamilyMart collection(ファミリーマートコレクション)」から、まるで“駄菓子屋”的な初の子供向け玩具がリリースされるという! それが２０１４年９月１６日（火）から発売になる「お風呂で遊べるおり紙」と「いろいろしゃぼん玉」である。えっ、折り紙にシャボン玉セットって?????　ちなみに「ファミリーマートコレクション」といえば、日配品をはじめ、お菓子や加工食用に至るまで、合計約５７０種類を展開しているファミマのプライベートブランド(PB)である（２０１４年８月末現在）。なぜ、わざわざ折り紙にシャボン玉セットなのだろうか!?

家族で楽しめる商品を

「お風呂で遊べるおり紙」は、２０枚入り（１０色各２枚）。その名の通り、石から作れた耐水性の高い「ストーンペーパー」を使用している。濡れても破にくいため、水遊びやお風呂の中などでも楽しむことができる。一方、「いろいろしゃぼん玉」は、昔懐かしいしゃぼん玉セット。しゃぼん液の入ったボトル３本に、スタンダードな“吹き棒”、たくさん作れる“二股吹き棒”、手に持って振り大き目のシャボン玉が作れる“スイング棒”の３種類と、トレーがセットになっている。なお、スイング棒は、ハート、ダイヤ、スペード、クロバーのうちいずれか１本が入っている。どちらも価格は１８３円(税込１９７円)と手頃な値段だ。ファミマでは、家族で楽しめる商品として子供向け玩具を新たに加え、PBのラインナップの充実を図ったのだという。

もし、今後もこのようなラインナップを拡充するなら、ファミマはかつての駄菓子屋のような存在になる可能性もまったくないとは言い切れない(というか期待したい)。実際、川崎市にある「ファミリーマート宮田新作店」のように、「子どもたちに大人気の自由すぎるコンビニ」として話題になっている店舗もある。例えば、メンコ、ビー玉、けん玉、ベーゴマ、銀玉鉄砲等々がコンビニで売られていたら、客層もずいぶん変わることが予想できる。かつての駄菓子屋のような役割をコンビニが担うことになったら、それはそれで面白いかもしれない。あと、個人的にはソースせんべいとかあんずジャム、きなこ餅、シガーチョコを置いてほしいんだけどな(笑)。