ＤｅＮＡ・中畑清監督とタッチを交わす子供たち＝横浜スタジアム（撮影・斎藤浩一）【拡大】

　チームは今季３度目の４連勝で２００７年以来、８年ぶりの貯金「５」。この日敗れた巨人を抜き、４月１１日以来の単独首位に躍り出た。そして３３試合目以降での単独首位はリーグ優勝した１９９８年以来、実に１７年ぶりの快進撃だ。

　三浦の力投がもたらした“吉兆データ”。さらに自身もプロ野球記録に並ぶ２３年連続勝利、史上９人目の実働２４年連続出場と派手な数字を打ち立てた。「自分で勝った試合なんて１つもない。きょうもそうだけど、勝たせてもらった試合ばかりですよ」。どこまでも謙虚な姿勢が“長寿”の秘訣（ひけつ）だ。

　ここまでは苦しい道のりだった。沖縄・宜野湾キャンプでは今春もチーム最多となる２５５９球を投げ込み“投げる兼任コーチ”をアピールしたが、開幕先発ローテ争いに敗れ、５年ぶりの２軍スタート。イースタン・リーグでも３試合０勝３敗（防御率４・７６）と結果が出なかった。

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