「おや？」
　向こうに着くなり、俺は周囲を見回した。
　異世界転移も5回目となったからだろうか。今回はいきなり目的地に出現していた。
　気がついたときには、街の外れにもう立っている。建物がそこに見えている。

　街の中心部のほうに向かった。
　このあいだの市場に向かおうと思っていた。また市場の端っこで、地面に商品を並べて、行き交う人々に見ていって貰おうかと考える。

　だが、ある建物の前を通りがかったとき、ふと、そこに誰も住んでいない空き家になっていることに気がついた。
　建物の窓は開きっぱなし。中もがらんとしている。床が少々埃っぽいが、店の中は広くていい感じ。

「あの……、すいません」
　近くを歩いていた人に声をかけて、呼び止めた。
「ここって空いてるんでしょうか？」
「ああ。そこは空き家だよ。何年も前には店をやってたんだけど……。なんの店だったかなぁ？」
「ここの持ち主ってわかります？　俺、借りれますかね？」
「ああ。わかるよ。ついておいで」

　教えてもらったところに行って、おばあさんに話を通す。手持ちの金貨4枚を渡すと、おばあさんは仰天して、そんなに受け取れないよ1枚でいいよ、と返そうとする。
　礼によって押し問答になって、金貨2枚で1ムルグの期間借りるということで、話がついた。
　しかし1ムルグって、それ何日のことだろう？
　まあいいか。

　店を持った俺が、まずやったことは、床の清掃。
　ほうきとちりとりは、たしか突っ込んであったはず――と、バックパックの中味をぶちまけて探すと、ほら、やっぱりあった。
　5枚セットになってる雑巾を、1枚使って、ペットボトルの水で湿らせて、雑巾掛けをする。
　一仕事終えて、店を綺麗にし終わったところで――。
　俺は休憩がてら、外へ出た。

「うーん……」
　腕を組んで店を眺める。
　自分の店だ。マイショップだ。
　なんか感動だ。感無量だ。
　こーゆーの、なんてったっけ？
　一国一城の主？

　しかしファンタジー世界ってスゴい。登記がどーとか、保証人がどーとか、面倒くさいことは、なんにもなかった。
　あんた誰？　とも聞かれず、持ち主のおばあさんに直接話を付けにいって、ほんの数分で話が決まった。このスピード感もスゴい。

　外から店を眺めていた俺は、店の外見に、ひとつ、足りないものがあることに気がついた。

　看板だ。
　店の入口の上に、なにか看板っぽいものがかかっている。何かが書かれていたようだが、もう風化してよく見えない。
　その看板は再利用させてもらうとして……。そこに店の名前を書かないと。

　そのまえに、まず、店の名前を決めないと……。
　これは一国一城の主としての、初めての役目であった。
　聖なる儀式である。

　俺は熟考に熟考を重ねた。
　具体的には3秒間ぐらい考えた。
　そして決めた。

「うん！　“Ｃマート”でいこう！」

　荷物のなかからマジックを出してきて、店の看板に「Ｃマート」と大きく書いていると――。

「ここ。お店なんですか？」
　近所の人が興味を持ってくれたのか。店の中を覗きこんできた。
「ええ。よかったらどうぞ」
　俺は言った。
　店内は掃除が終わったばかり。がらんとしていて、まだなにも並べていない。
　だが俺はさっそくその人を招き入れた。

　記念すべきお客さん第一号だ。
　俺は品物をひっぱりだしながら、商品の説明をはじめた。

長い前置きにおつきあいいただいて、ありがとうございます！
はじめての店舗経営（超イージーモード）、ようやくスタートです。
次回、夜２０時の更新は、エルフ耳の店番を雇う話です。


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