【動画】道具を使って遊ぶホッキョクグマのミルクが人気＝佐藤靖撮影

写真・図版後ろ脚で立ち、ポリタンクを投げるホッキョクグマのミルク＝釧路市動物園

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　後ろ脚で立って歩いたり、道具で上手に遊んだりする釧路市動物園のホッキョクグマ「ミルク」（メス、２歳）が人気だ。インターネットの投稿サイトで話題となり、ミルク目当てに道外から来園する人もいるという。

　ミルクは、秋田県の男鹿水族館ＧＡＯで生まれた。釧路市動物園からＧＡＯに貸し出したクルミ（１８歳、メス）の子で、昨年１月３１日にＧＡＯから釧路市動物園に移り、公開されている。名前は母親のクルミを逆さにしたものだ。

　ホッキョクグマは立つこと自体は珍しくない。しかし、ミルクは長く歩いたり、道具を使って遊んだりするのが得意。その姿が動画サイト「Ｙｏｕ　Ｔｕｂｅ」などで紹介され、動画サイトの最も多い視聴回数は２９万回を超えて全国に知られる存在になった。

　遊び道具は、ポリタンクや細いガス管、浮き球など。立って投げたり、蹴ったりするほか、プールに飛び込むなどの動き回る姿が人目をひく。拍手が起きたり、「うまいぞ」などとかけ声がかかったりすると、それに応えるかのようにさらに続けてくれる。

　飼育担当の久保埜（くぼの）広行さんは「道具によって遊び方を変える工夫をしている。３０～４０人が囲んで見ていると、担当者としてもありがたい」と話す。

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