近藤共　負けても収穫　優勝ジャンに４打届かず２位

　▽３日、愛知県東郷町、名古屋ゴルフ倶楽部和合コース（６５４５ヤード、パー７０）▽曇り、気温２３．４度、南南西３．１メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円▽６１選手▽観衆１万９１５人

　首位スタートのＩ・Ｊ・ジャン（韓国）が６７で回って、通算１０アンダーで今季初勝利、ツアー通算３勝目を挙げた。４打差の２位に近藤共弘（３７）、谷原秀人（３６）＝国際スポーツ振興協会、山下和宏（４１）＝ザ・サイプレスＧＣ＝の３人が入った。首位で出た片山晋呉（４２）＝イーグルポイントＧＣ＝は通算２アンダーの１０位。

　追いつき、追い越せる。首位を走るジャンと２打差。２年続けて最終日を最終組で迎えた近藤共は、そう確信していた。

　１番パー４。２打目をピンそば１メートルにつけ、バーディー発進した。３番パー４。今度は１０メートルのロングパットを必死で沈めた。クールな男が右拳を握り、珍しくガッツポーズした。序盤３ホールで早々と並び、誰もが逆転劇を想像した。

　だが、前の組と間が空き始め、プレーを速くするよう促されると、好調なリズムは寸断され、思い描いたシナリオまで暗転した。

　「ショットに関して、ゆっくり、ゆったり振りたいというのがテーマだった。だけど、急がされて、競技委員がついてきて…。そんな簡単じゃない。もう少し、ゆったりできれば良かった」

　好機のパットを外し続ける我慢の展開が続いた。その流れが決壊したのは、１４番パー４だった。

　２打目がグリーン奥へ外れ、リカバリーのアプローチも寄り切らずに痛恨のボギー。「しんどくなった。１５番からリズムが悪くなって、焦ってしまった」。同じ１４番で苦境に陥ったジャンは難易度の高いパットを沈め、パーを拾った。事実上の勝敗が決した瞬間だった。

　ただ、手にした収穫は勝敗以上に大きい。近藤共は「去年より、今週の方が手応えを感じている。技術的にも、内容的にもいい」と断言し、「（今季は）いい方向に行きそうな気がする」。その視線の先には、悲願の賞金王がはっきりと見えている。　（松岡祐司）