１２日朝、東京都千代田区のＪＲ山手線神田−秋葉原駅間で、架線を支える線路脇の「電化柱」１基が倒れ、もう１基が傾いているのが見つかった。復旧作業のため、山手線と、並行して走る京浜東北線がいずれも９時間以上不通になり、７１５本が運休するなど約４１万人に影響した。２日前の１０日夜、問題の２基の電化柱が傾いているのに気付いたが、ＪＲ東日本は対処していなかった。うち１基は先端が山手線（内回り）のレールに接触しており、大事故につながる可能性があった。

　◇列車通過３分前、通報

　関東運輸局は１２日、ＪＲ東に原因究明と再発防止を求める警告書を出した。ＪＲ東は同日、管内の全電化柱の緊急点検を始めた。

　ＪＲ東によると、見つけたのは京浜東北線（北行）の運転士。午前６時１０分ごろ、千代田区神田須田町２付近を走行中、倒壊に気付き、異常を知らせるボタンを押したため、近くの全列車が自動停止した。当時山手線は運行中で、次の内回り列車は約３分後に通過予定だった。倒壊直後に運転士が異常に気付いたため、事故を免れたとみられる。

　倒れた電化柱は架線を支える柱状の構造物。１対の電化柱の間に橋状の構造物を渡し、その構造物などに架線を通して列車に電気を供給する。高さ約７メートル、直径約２０センチ、重さ約１．３トンの鋼鉄製で、数十メートルおきに並んでいる。

　現場付近では改良工事を進めており、順次新しい電化柱に取り換えていた。問題の電化柱は山手線外回りと京浜東北線南行の架線を支えるために残されたもので、１基が傾き、もう１基が横倒しになり山手線内回りのレールに触れていた。いずれも２００１年に設置され、今月１０日、現場近くの工事を担当していたＪＲ東の社員らが傾いているのに気付き１３日に改修する予定だった。

　倒れた電化柱を巡っては、３月２５日に電化柱につながる橋状の構造物を、その後線路をまたいで反対側の電化柱を、それぞれ撤去しており、ＪＲ東が関連を調べている。

　現場は秋葉原駅から神田駅方面に約２５０メートルの地点。１３日は始発から平常運転する。【一條優太】

　永瀬和彦・金沢工業大客員教授（鉄道システム工学）の話　倒れた電化柱は一部の部品を撤去しているといい、このため強度が低くなっていた可能性がある。傾くのは異常事態。すぐに対策を取るべきだった。倒れ方によっては大惨事になりかねなかった。