「歴史の一ページに立ち会えたことは大きな喜び」。元関西電力社員の吉田俊雄さん（７３）＝福井県敦賀市＝は、２７日で廃止された美浜原発１号機（同県美浜町）の営業運転開始（１９７０年１１月）に技術者として関わった。原発の運転期間を原則４０年とするルールに基づき、国内の老朽原発５基が今月末で廃止。試運転中に大阪万博会場に電気を送った同原発は原子力黎明（れいめい）期の象徴だった。原発廃炉時代を迎えて、吉田さんは感慨と寂しさを覚えている。

　「原子力の電気が万国博会場に試送電されてきました」。７０年８月８日、大阪万博会場の電光掲示板が伝えた。当時の関電社員の合言葉は「万博に原子の灯を」。吉田さんは試送電開始を発電機のあるタービン建屋での作業中に知った。「誇らしい気持ちで胸がいっぱいになった」

　吉田さんは兵庫県西宮市出身。５８年に関電の技術系社員養成校に入学し、３年後に尼崎第２火力発電所（兵庫県）に配属。同時に定時制高校で学び、近畿大夜間部でも電気工学を修めた。貪欲に新しい知識を吸収した。

　美浜原発に配属されたのは６９年１０月。米国で原発の理論や運転方法を学んだ社員らから講義を受け、寮に帰ってから午前３時ごろまで復習や予習をした。その後、原子炉の冷却水を流す配管の洗浄を担当した。配管に純水を流して顕微鏡レベルで不純物を確認。原子炉稼働中に不純物があると、放射能を帯びて原子炉の金属劣化を引き起こすため、重要な作業だった。

　吉田さんは２００４年に退職するまで福井県内にある美浜、高浜、大飯各原発で維持管理や運転業務を担った。美浜原発は「初期の原発でうまくいかないことも多かっただけに、思い入れがある」と言う。

　美浜と運転開始を競った東京電力福島第１原発（福島県）の事故（１１年）を機に、国内の原発は縮小が決まった。美浜原発１号機が、その先駆けになった。吉田さんは万感を込めて「長い間ご苦労さま」と語った。

　関電美浜１、２号機▽日本原子力発電敦賀１号機（福井県）▽九州電力玄海１号機（佐賀県）は２７日で廃止され、中国電力島根１号機（松江市）は３０日いっぱいで営業運転を終える。【近藤諭】