２６日に投開票された明石市議選で、生まれつき耳が聞こえず、話せない明石ろうあ協会役員の家根谷敦子さん（５５）が初当選した。全日本ろうあ連盟（東京）によると、耳がまったく聞こえない議員は県議や国会議員も含め全国初。家根谷さんは「障害がある人にもない人にも住みやすい町を目指したい」と意気込む。

　家根谷さんは兵庫県立神戸聾学校（現神戸聴覚特別支援学校）高等部を卒業後、市内の工場勤務を経て同協会に所属し、聴覚障害者の悩みを市の担当者に取り次ぐ相談員や手話教室講師を務めてきた。

　「障害のある当事者の声を議員として行政に届けたい」と市議選に立候補。選挙戦では家根谷さんの手話を娘や支援者が言葉にし、駅前などで演説した。福祉の充実や公共施設のバリアフリー化推進などを訴え、定数３０に対し３７人が立候補した中、１８位で当選した。

　同市は手話による情報発信推進などを盛り込んだ「手話言語等条例」を４月に施行。家根谷さんは同条例の検討委員会メンバーも務め、「聴覚障害者が手話と要約筆記で講演などを楽しめるよう情報格差を縮めたい」と話す。

　家族や支援者に祝福された家根谷さんは「同じ障害のある人が政治の世界へ進む弾みになれば」。議場での手話通訳などが不可欠となり、市議会事務局は「家根谷さんと相談し、必要な支援を検討したい」としている。

　同日の統一選では、１歳で聴力を失い、東京・銀座の「筆談ホステス」として注目された斉藤里恵さん（３１）が東京都北区議選で初当選。２００１年には長野県白馬村議選で聴覚障害者の女性が当選し、１期４年務めている。（井原尚基、新開真理）