田中、０・５℃でも熱投

　【デトロイト穐村賢】“三重苦”なんの、チームに勝利を呼び込んだ！！　ヤンキースの田中将大投手（２６）は２３日（日本時間２４日）、敵地でのタイガース戦に先発。６イニング１／３を３安打１失点、６三振２四球で勝ち負けはつかなかった。気温０・５度と冷え込んだ敵地で、登板間隔は実質「中３・５日」。相手はメジャー最強打線と悪条件が並んだが、最速９３マイル（約１５０キロ）の直球とスプリットを軸に２戦連続のクオリティースタート（ＱＳ＝６イニング以上を自責３以下）をマーク。昨年痛めた右肘への影響も懸念されたが、２戦連続の好投で周囲の不安を完全に払拭（ふっしょく）して見せた。試合はヤ軍が２−１で競り勝ち、タ軍に３連勝した。

　試合開始時の気温は０・５度。小雪がちらつき、体感気温は氷点下でも、田中の集中力が切れることはなかった。

　初回こそ「こういう天候ですし、（試合の）入りが慎重になった」と、２３球を費やし１失点。極寒に「体全体の動き方は難しかった」と、マウンドでは意識的に上体を動かすなど硬くならないように工夫した。それでも、２回以降は「大胆にストライクを投げていけた」と、抜群の制球力でスコアボードに０を並べ、「試合を崩さずにつくれたことは良かった」と満足そうに話した。

　初顔合わせの相手は強敵だった。ア中地区５連覇に向けて１１勝４敗と快走するタ軍は、２０１２年の三冠王カブレラや通算１８９本塁打のマルティネスを擁し、チーム打率２割９分７厘はメジャー全体で２位。田中は「メジャー屈指の打線。いいバッターなんで神経使って投げました」と警戒した中で、９４球中６０球がストライク。ストライク率６４％と理想的な数字をたたき出した。

　７回１死二塁の場面では、６番セスペデスへの４球目が狙った内角ではなく外角への逆球になると、大声を上げていら立ちを表すなど気合も十分。結局、走者２人を残しての降板に表情は硬かったが、打者のタイプを見極めてスプリットを連投したかと思えば、直球で押すなど配球もバリエーション豊富で、完成度の高さをあらためて証明して見せた。

　ロスチャイルド投手コーチは「２回からスプリットがいい状態になり、初回の１失点だけでよく切り抜けてくれた」と修正能力の高さに感服。マスクをかぶったマキャン捕手も「全ての球にキレがあった。ボールを受けていて『打たれないだろうな』と感じていた」と、エースの投球を称賛した。開幕から２試合こそふがいない投球で周囲を心配させたが、課題でもあった中４日の登板も一発“快投”でクリア。エースとしての信頼を確固たるものにした。