高木勇、４連勝！月間ＭＶＰ堂々本命！金刃以来チーム新人４人目快挙

　◆ヤクルト１―４巨人（２６日・神宮）

　サンデー勇人は負けませ～ん。巨人先発の高木勇が７回３安打１失点の好投で、チームの３連敗を阻止した。頼りになるルーキーはプロ初登板から４連勝。ハーラー単独トップに立ち、３、４月の月間ＭＶＰに当確ランプをともした。試合は初回に橋本の適時二塁打で先制すると、３回には片岡が３号ソロ。８回も小林の適時打などで２点を追加し、ヤクルトを突き放した。

　高木勇は徹底して相手の懐を攻めた。１点リードの７回１死一塁。打席には５回にソロを浴びた畠山を迎えた。一発を食えば逆転の場面。カウント１―１から内角直球を果敢に２球続けた。「いい打者なので、しっかりインコースを攻めようと思った」。フルスイングすらさせず、どん詰まりの三飛。涼しい顔でグラブをたたいた。

　連敗で迎えた東京ダービー第３戦。「絶対に負けないと思って臨みました」。初回から球を低めに集め、３回までは無安打。４回、上田に初安打を許すも素早いけん制球で刺した。

　７回を８９球３安打１失点。巨人の新人では０７年の金刃以来の開幕４連勝だ。２リーグ制以降、４月までに４勝は５５年ぶり４人目となる。２０勝した上原（２勝）でも果たせなかった快挙。３、４月の月間ＭＶＰも当確と言っていい。

　今年のオープン戦。試合前のミーティングに松井秀喜氏が姿を見せたことに感激した。「プロに入るまで生の松井さんは見たことがなかった。４回りくらい体が大きい感じだった。ジャイアンツにいるからこそできることですよね」と憧れのプロ入りを果たした喜びをかみしめた。今でも、その初心を忘れない。「気持ちは入った頃から一緒です」

　謙虚さは変わらないが、余計な遠慮はしない。同い年の小林だけでなく、阿部、相川のサインにも臆することなく首を振る。「それって普通じゃないんですか」。買い物や外食先では、初対面の店員ともすぐに仲良くなる「外交力」の持ち主でもある。

　「自分らしく」が口グセで個性派ぶりはサインにも。「高木（京）さんも（坂本）勇人さんも同じチームにいる。社会人時代の同僚と話して、個性的なサインを書こうと思ったんです。僕のは落書きみたい。解析したら難解ですよ」と、独自のサインを編み出した。

　すっかりお楽しみとなったお立ち台では「勝ったら（大好物の）オムハヤシを作ってくれると寮長が言っていたので、明日はオムハヤシを食べます」と無邪気に声を張り上げた。天然キャラが定着しつつある状況に「僕は一生懸命やっているだけなので…」と困惑するルーキー。でも、快進撃は止まらない。（片岡　優帆）

　◆セの４月新人ＭＶＰは過去１人　月間ＭＶＰは１９７５年セ・リーグがスタート（８９年から投打１人ずつ）。新人選手が４月ＭＶＰに輝いたのは９８年に４勝１敗１セーブ、防御率１・１６の小林幹英投手（広島）ただ１人。７９年スタートのパ・リーグでは、投手が８０年木田勇（日本ハム）、８７年阿波野秀幸（近鉄）、９２年河本育之（ロッテ）。野手でも９７年小坂誠内野手（ロッテ）が受賞している。