トヨタ自動車は２３日、グループのダイハツ工業と日野自動車を含む２０１４年度の世界販売実績が前年度比０．３％増の１０１６万８０００台だったと発表した。３年連続で過去最高を更新し、２年連続で１０００万台の大台に乗せた。一方、独フォルクスワーゲン（ＶＷ）は、速報値をもとに計算すると、同年度にグループで約３％増の約１０１９万台を販売し、トヨタを上回って初めて世界首位に立った。

　トヨタ単体の海外販売は、ガソリン安や景気回復が続く北米で８．５％増の２６３万２０００台、世界最大の市場の中国も７．４％増の１０３万２０００台と好調だった。だが、消費増税後の需要減が長引いた日本国内の販売は、１１％減の１４６万６３０２台と４年ぶりに前年度を下回った。

　一方、ＶＷは中国で１３年８〜１０月に三つの新工場を稼働させるなど積極的な投資で生産・販売を拡大。トヨタとの世界販売台数の差は、１３年度に２７万台に縮まっていた。

　トヨタはかつての拡大路線を転換し、１３年度から３年間を目安に工場新設を凍結。台数よりも生産性や収益力の向上に徹してきた。そのため「首位が入れ替わることは織り込みずみ」（幹部）としている。

　今月１５日には、需要が変動しても利益が出せる生産技術を確立したとして、メキシコと中国に工場や生産ラインを新設する方針を発表するなど攻勢に転じている。世界販売を巡る競争は１０００万台を超える規模でさらに激化しそうだ。

　自動車アナリストの中西孝樹さんは「一時的に首位に立っても永続的に繁栄できないのは米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）の破綻が証明している。単純に規模が強みとは言い切れず、市場の変化に対応しながら成長し続ける企業が勝者だ」と指摘する。【和田憲二】